スターリンク

2015年1月16日、シアトルで開かれた招待制のイベントで、イーロン・マスクはSFのような計画を明らかにした。高度約1,100kmを周回する約4,000機の小型衛星から、高速で遅延の少ないブロードバンドを地球上のほぼどこにでも届けるという構想である。この計画はいま、史上最大の地球低軌道の衛星網になり、2026年9月末時点で1360万人の個人加入者を抱え、約167の国と地域でサービスを提供している。地球低軌道とは、衛星が地上から数百kmという地球に近い高さを飛ぶ軌道のことである。

概要

スターリンクは、スペースXの衛星インターネットサービスである。遠くに巨大な衛星を1機置く代わりに、低く速く飛ぶ数千機の小型衛星を使い、ピザの箱ほどの大きさのアンテナに高速ブロードバンドを届ける。アンテナは技術者を呼ばずに利用者が自分で設置できる。ダイレクト・トゥ・セルを使えば、特別な機器なしで普通の携帯電話にもつながる。

誕生の背景

スターリンクが解決する問題は古く、根深い。地上の通信網は、ケーブルを敷いたり基地局を建てたりしても採算が合わない場所で途切れる。農村の住宅、船、キャンピングカー、遠隔地の作業現場は、長く遅い回線か、回線のない状態に置かれてきた。スターリンクはその空白を正面から狙う。

理由はもう1つある。マスクは、利用料の収入がスペースXの火星移住計画の資金になると述べている。

仕組み

軌道の高さが大きな意味を持つのは、遅延（レイテンシー、クリックしてから反応が返るまでの時間）のためである。現在の衛星は高度約550kmを飛んでおり、信号の往復が速く済むほど地上に近い。静止衛星（赤道上の決まった地点の上空にとどまる衛星）は約65倍高い軌道を回り、その距離だけで数百ミリ秒の遅れが加わる。従来の衛星インターネットがビデオ通話で止まり、スターリンクが止まらないのはそのためである。

衛星どうしもレーザーでつながっており、スターリンクによると1本あたり最大200ギガビット毎秒（Gbps）で通信できる。そのためデータは地上を経由せずに衛星群の中を渡っていける。2023年に投入したV2 Mini衛星は重さ約740〜800kgで、利用者向けの通信容量は第1世代の約4倍である。これだけの通信網をつくるには、基盤となる技術の大半を自社で開発する必要があった。これほど大きな通信網向けの部品を売るメーカーがなかったからである。

現在の状況

加入者は2022年末の100万人から2026年9月30日の1360万人へと、4年足らずで13倍余りに増えた。

天文学者ジョナサン・マクダウェルの集計によると、2026年10月2日までに打ち上げられたスターリンク衛星は1万3000機近くで、そのうち約1万1100機が稼働していた。スペースXの新規株式公開（IPO）の目論見書によると、2026年3月31日時点でこの衛星群は、軌道上で稼働する操縦可能な衛星全体の約75％を占めていた。米国では、Ooklaの速度テストでスターリンクのダウンロード速度の中央値は約100Mbpsで、ビデオ通話や高画質の動画配信に十分な速さである。スターリンクの進捗報告書によると、2025年の1年間だけで42の市場、460万人を超える顧客、約3,000機の衛星が加わった。

スターリンクは2025年12月、顧客900万人に達した。

2022年2月、ロシアがウクライナに侵攻した2日後に、マスクはウクライナでスターリンクのサービスが使えるようになったと発表した。

その後ウクライナの国防相になっていたミハイロ・フェドロフは、2026年10月14日にも再びマスクの投稿に返信し、ウクライナのドローンに搭載された衛星端末の速度制限を解除するようスペースXに求めた。マスクは、それらの端末は米政府が管理する軍事用ネットワークのスターシールドで動いており、民間向けのスターリンクは民生用と防御用に限られていると答えた。やり取りの全容はスターシールドの解説にある。

今後の展望

大きな飛躍は第3世代である。2026年7月24日の第13回飛行試験は、スターリンクV3衛星を放出した最初のスターシップの飛行で、弾道飛行の軌道に20機を放出した。2026年9月28日の第14回飛行試験では26機を軌道に届けた。V3衛星は1機ごとに高度約350kmで運用する設計で、現在飛んでいるどの衛星よりもはるかに多くの通信を運ぶ。

衛星1機あたりの容量が増えれば、スペースXは軌道に運ぶ1kgごとに、より多くの顧客にサービスを提供し、より多くの収入を得られる。V2 Mini衛星はファルコン9で打ち上げ続けるが、V3衛星はすべてスターシップで運ぶ。スペースXは、飛行が定常化すれば1回の打ち上げで約60機を載せる計画である。

まとめ

スターリンクは、ケーブルや基地局が届かない場所をつなぐ手段として始まった。2026年半ばには、スペースXがAI部門に大きく投資する間、同社の利益を支える事業になっていた。