Tornar a vida multiplanetária

O que é

Elon Musk constituiu a SpaceX em 14 de março de 2002 com o objetivo declarado de tornar a vida multiplanetária: uma presença humana autossustentável em outro mundo. Ele chegou a isso depois de tentar comprar na Rússia mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs, na sigla em inglês, os foguetes de longo alcance da Guerra Fria) recondicionados para mandar uma pequena carga útil a Marte. As negociações não deram certo, e ele concluiu que a única forma de baixar o preço de chegar ao espaço era a SpaceX construir os próprios foguetes.

A máquina da SpaceX para essa meta é a Starship, um foguete de dois estágios totalmente reutilizável que, na Versão 3, tem 124 metros de altura, cerca de um prédio de 40 andares, e 9 metros de diâmetro. É o foguete mais alto e mais potente que já voou.

Por que existe

O argumento de Elon Musk é a sobrevivência. Ele quer uma cidade autossustentável fora da Terra para que um desastre neste planeta, natural ou causado pelo homem, não consiga acabar com a civilização humana.

Ele também apresenta a meta como uma forma de proteger a consciência: o prospecto da oferta pública inicial (IPO) da SpaceX de 2026 compromete a empresa a “levar a luz da consciência às estrelas”. O retorno mais próximo é um foguete barato o bastante para tornar rotineiros os lançamentos pesados.

Como funciona

O propulsor Super Heavy da Starship usa 33 motores Raptor, que queimam metano líquido e oxigênio líquido, uma dupla de combustíveis que Elon Musk escolheu em parte porque o metano pode ser produzido em Marte com o dióxido de carbono do ar e o gelo de água do solo.

A SpaceX mostrou a nave para Marte pela primeira vez em 2016, com o nome Interplanetary Transport System (sistema de transporte interplanetário), um projeto de fibra de carbono com 12 metros de diâmetro, pensado para levar 100 pessoas ou mais por viagem. Ele encolheu para 9 metros em 2017 e passou para o aço inoxidável em 2019, virando a Starship que voa hoje.

Totalmente reutilizável, a Starship foi projetada para levar de 100 a 150 toneladas à órbita terrestre baixa; voando como foguete descartável, poderia levar cerca de 250 toneladas.

Uma viagem a Marte depende de reabastecimento em órbita: Starships-tanque completariam o tanque de uma nave rumo a Marte depois do lançamento, para que ela levasse essas mesmas 100 a 150 toneladas até a superfície.

A situação hoje

A SpaceX fez 14 voos de teste da Starship desde abril de 2023, e o 14º voo, em 28 de setembro de 2026, foi o primeiro a chegar à órbita.

Para um programa marciano, o que mais importa é a recuperação. No 5º voo, em outubro de 2024, os braços mecânicos da torre de lançamento capturaram no ar o propulsor Super Heavy que voltava, e a SpaceX repetiu a captura nos voos 7 e 8. O 9º voo reutilizou um propulsor pela primeira vez. Cada propulsor reutilizado é um a menos para construir, e uma cidade em Marte precisaria de naves e propulsores que voem muitas vezes.

O 12º voo, em 22 de maio de 2026, estreou os veículos maiores da Versão 3. A nave chegou ao espaço e fez a amerissagem no oceano Índico como planejado, o propulsor desceu no golfo do México, e a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) analisou o voo antes de a Starship voar de novo. O 13º voo veio em julho.

O que vem por aí

Em março de 2025, Elon Musk esperava que a Starship partisse para Marte no fim de 2026:

Em fevereiro de 2026, ele mudou a ordem. A SpaceX construiria primeiro uma cidade autoexpansível na Lua, disse, porque as naves podem partir para a Lua a cada 10 dias, enquanto as janelas de lançamento para Marte só se abrem a cada 26 meses, e o trabalho numa cidade em Marte poderia começar em cinco a sete anos. A meta de longo prazo continua a mesma: cerca de um milhão de pessoas em Marte, levadas por frotas de até 1.000 Starships e pagas principalmente com a receita da Starlink.

Conclusão

Uma cidade na Lua, e depois em Marte, depende de voar com a Starship de forma barata e frequente. Depois de 14 voos, a SpaceX já capturou e reutilizou propulsores, e reutilizar uma nave e reabastecer uma em órbita são os próximos marcos.