Die Menschheit multiplanetar machen

Was es ist

Elon Musk gründete SpaceX am 14. März 2002 mit dem erklärten Ziel, die Menschheit multiplanetar zu machen: eine sich selbst tragende menschliche Präsenz auf einer anderen Welt. Zuvor hatte er versucht, in Russland überholte Interkontinentalraketen (Intercontinental Ballistic Missiles, ICBM, die Langstreckenraketen des Kalten Kriegs) zu kaufen, um eine kleine Nutzlast zum Mars zu schicken. Die Gespräche führten zu nichts, und er kam zu dem Schluss, dass sich der Preis für den Weg ins All nur senken ließ, wenn SpaceX eigene Raketen baute.

Die Maschine von SpaceX für dieses Ziel ist das Starship, eine vollständig wiederverwendbare zweistufige Rakete. In der Version 3 ist sie 124 Meter hoch, etwa so hoch wie ein Gebäude mit 40 Stockwerken, und hat 9 Meter Durchmesser. Sie ist die höchste und stärkste Rakete, die je geflogen ist.

Warum es das gibt

Das Argument von Elon Musk ist das Überleben. Er will eine sich selbst tragende Stadt außerhalb der Erde, damit eine Katastrophe auf diesem Planeten, ob natürlich oder menschengemacht, die menschliche Zivilisation nicht beenden kann.

Musk beschreibt das Ziel auch als Schutz des Bewusstseins: Im Prospekt zum Börsengang (Initial Public Offering, IPO) von 2026 verpflichtet sich SpaceX, „das Licht des Bewusstseins zu den Sternen zu tragen“. Der nähere Nutzen ist eine Rakete, die günstig genug ist, um schwere Starts zur Routine zu machen.

So funktioniert es

Der Super Heavy, der Booster des Starship, fliegt mit 33 Raptor-Triebwerken, die flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff verbrennen. Elon Musk wählte diese Treibstoffkombination unter anderem, weil sich Methan auf dem Mars aus Kohlendioxid in der Luft und Wassereis im Boden herstellen lässt.

SpaceX stellte das Mars-Schiff 2016 erstmals als Interplanetary Transport System vor, einen 12 Meter breiten Entwurf aus Kohlefaser, der pro Reise 100 oder mehr Menschen befördern sollte. 2017 schrumpfte er auf 9 Meter, und 2019 wechselte SpaceX zu Edelstahl. Daraus wurde das Starship, das heute fliegt.

Vollständig wiederverwendbar soll das Starship 100 bis 150 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen. Als Einwegrakete könnte es etwa 250 Tonnen tragen.

Eine Mars-Reise hängt vom Betanken im Orbit ab: Tanker-Starships sollen ein Schiff mit Ziel Mars nach dem Start auffüllen, damit es dieselben 100 bis 150 Tonnen bis auf die Oberfläche bringen kann.

Stand heute

SpaceX hat seit April 2023 14 Testflüge mit dem Starship absolviert. Flug 14 am 28. September 2026 erreichte als erster den Orbit.

Für ein Mars-Programm zählt vor allem die Bergung. Bei Flug 5 im Oktober 2024 fingen die mechanischen Arme des Startturms den zurückkehrenden Super Heavy in der Luft auf, und SpaceX wiederholte das bei den Flügen 7 und 8. Bei Flug 9 flog erstmals ein bereits geflogener Booster erneut. Jeder wiederverwendete Booster ist einer weniger, der gebaut werden muss, und eine Stadt auf dem Mars bräuchte Schiffe und Booster, die viele Male fliegen.

Flug 12 am 22. Mai 2026 brachte die größeren Fahrzeuge der Version 3 zum ersten Einsatz. Das Schiff erreichte das All und wasserte wie geplant im Indischen Ozean, der Booster ging im Golf von Mexiko nieder. Die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) prüfte den Flug, bevor das Starship wieder flog. Flug 13 folgte im Juli.

Wie es weitergeht

Im März 2025 rechnete Elon Musk damit, dass das Starship Ende 2026 zum Mars aufbricht:

Im Februar 2026 änderte er die Reihenfolge. SpaceX werde zuerst eine selbst wachsende Stadt auf dem Mond bauen, sagte er, weil zum Mond alle 10 Tage Schiffe starten können, während sich Startfenster zum Mars nur alle 26 Monate öffnen. Die Arbeit an einer Stadt auf dem Mars könne in fünf bis sieben Jahren beginnen. Das langfristige Ziel ist gleich geblieben: etwa eine Million Menschen auf dem Mars, befördert von Flotten mit bis zu 1.000 Starships und vor allem mit Starlink-Umsätzen bezahlt.

Unterm Strich

Eine Stadt auf dem Mond und später auf dem Mars setzt voraus, dass das Starship günstig und häufig fliegt. Nach 14 Flügen hat SpaceX Booster gefangen und erneut geflogen. Die nächsten Meilensteine sind die Wiederverwendung eines Schiffs und das Betanken im Orbit.