क्रू ड्रैगन

क्रू ड्रैगन, जिसका आधिकारिक नाम स्पेसएक्स ड्रैगन 2 है, दोबारा इस्तेमाल होने वाला अंतरिक्ष यान है जो अंतरिक्ष यात्रियों को लो अर्थ ऑर्बिट (LEO, पृथ्वी की निचली कक्षा) तक ले जाता है। इसे सात सीटों तक के लिए डिजाइन किया गया था, लेकिन अब तक हर उड़ान में चार सीटें लगी हैं। यह फाल्कन 9 रॉकेट के ऊपर बैठकर कक्षा तक जाता है, बिना किसी पायलट के अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) से डॉक करता है और पैराशूट के सहारे समुद्र में स्प्लैशडाउन करके लौटता है। इसके बाद इसे निकालकर दोबारा उड़ान के लिए तैयार किया जाता है। 30 मई 2020 को इसने नासा के अंतरिक्ष यात्रियों बॉब बेनकेन और डग हर्ली को कक्षा तक पहुंचाया। 2011 में स्पेस शटल के रिटायर होने के बाद अमेरिकी जमीन से यह पहली क्रू वाली लॉन्चिंग थी।

क्रू ड्रैगन क्या है

अपने काम के हिसाब से क्रू ड्रैगन छोटा है: 8.1 मीटर ऊंचा और 4 मीटर चौड़ा। इसका प्रेशराइज्ड केबिन 9.3 घन मीटर का है, यानी वह बंद जगह जहां हवा सांस लेने लायक रहती है और क्रू सफर करता है। इसके अलावा 37 घन मीटर का बिना प्रेशर वाला ट्रंक है। ट्रंक में उपकरण जाते हैं और कैप्सूल के वायुमंडल में लौटने से पहले इसे अलग कर दिया जाता है। क्रू ड्रैगन स्पेसएक्स के पुराने कार्गो ड्रैगन का इंसानी संस्करण है, जिसे सीटों, लाइफ सपोर्ट और लॉन्च एस्केप सिस्टम के साथ नए सिरे से बनाया गया।

क्रू ड्रैगन की जरूरत क्यों पड़ी

क्रू ड्रैगन नासा के कमर्शियल क्रू प्रोग्राम से निकला। यह प्रोग्राम स्पेस शटल की उड़ानें बंद होने के बाद अमेरिका से अंतरिक्ष यात्रियों की लॉन्चिंग वापस लाने के लिए बना था, और इसका तरीका सरकारी रॉकेट बनाने के बजाय निजी कंपनियों से तैयार सेवा खरीदना था। 2011 में शटल रिटायर होने के बाद ISS तक पहुंचने के लिए भी अमेरिका को रूस के सोयुज में सीटें खरीदनी पड़ती थीं। प्रोग्राम का मकसद निजी कंपनियों को पूरे सफर का भुगतान करके यह निर्भरता खत्म करना था। बोइंग के साथ स्पेसएक्स को भी फंडिंग मिली, और क्रू ड्रैगन इंसानों को कक्षा तक ले जाने वाला पहला ऐसा अंतरिक्ष यान बना जिसे किसी निजी कंपनी ने बनाया और उड़ाया।

यह कैसे काम करता है

दो तरह के इंजन बिल्कुल अलग काम करते हैं। क्रू ड्रैगन में 16 छोटे ड्रैको थ्रस्टर हैं, हर एक लगभग 400 न्यूटन का धक्का देता है। ये रास्ते में छोटे बदलाव करते हैं और कक्षा में कैप्सूल की दिशा सही बनाए रखते हैं। आठ बड़े सुपरड्रैको इंजन लॉन्च एस्केप सिस्टम बनाते हैं, जो रॉकेट में गड़बड़ी होने पर पलक झपकते ही कैप्सूल को उससे दूर खींचने के लिए तैयार रहते हैं। हर सुपरड्रैको एक ड्रैको से लगभग 180 गुना ताकतवर है, और आठों मिलकर लगभग 534 किलोन्यूटन (1,20,000 पाउंड) तक थ्रस्ट पैदा कर सकते हैं। 2015 के पैड एबॉर्ट टेस्ट में स्पेसएक्स के मुताबिक सुपरड्रैको ने ड्रैगन को लगभग दो सेकंड में करीब 100 मीटर दूर और पांच सेकंड से कुछ ज्यादा में आधा किलोमीटर (लगभग एक-तिहाई मील) से ज्यादा दूर पहुंचा दिया, और थोड़ी देर बिना इंजन के ऊपर जाने के बाद यह लगभग 1,500 मीटर की ऊंचाई तक पहुंचा। जनवरी 2020 के इन-फ्लाइट एस्केप टेस्ट ने दिखाया कि यह सिस्टम चढ़ाई के सबसे मुश्किल हिस्से में भी काम करता है। डॉकिंग बिना पायलट के होती है, जिसे मार्च 2019 में डेमो-1 ने साबित किया, जब ड्रैगन अपने आप ISS से डॉक करने वाला पहला अमेरिकी अंतरिक्ष यान बना।

क्रू ड्रैगन का अर्थशास्त्र

नासा ने स्पेसएक्स को किस्तों में भुगतान किया, और हर रकम उस हार्डवेयर से जुड़ी थी जो स्पेसएक्स को तैयार करके देना था।

इन कदमों से दिखता है कि नासा का भरोसा कैसे बढ़ा: पहले सुपरड्रैको एबॉर्ट इंजन और क्रू केबिन को परखने के लिए छोटी रकम, फिर एस्केप सिस्टम, एवियोनिक्स और लाइफ सपोर्ट को एक साथ जोड़ने के लिए बड़ी रकम, और फिर 2014 में सर्टिफिकेशन और ISS के छह तक नियमित मिशनों के लिए 2.6 अरब डॉलर का अनुबंध। 2014 का यह दौर बोइंग के साथ मिलाकर लगभग 6.8 अरब डॉलर का था, और तय कीमतों की वजह से डेवलपमेंट में खर्च बढ़ने का जोखिम कंपनियों पर था। अगस्त 2022 में नासा ने पांच और उड़ानें खरीदीं, जिससे स्पेसएक्स का अनुबंध 14 क्रू मिशनों के लिए लगभग 4.9 अरब डॉलर का हो गया। दोबारा इस्तेमाल से स्पेसएक्स का पैसा बचता है, क्योंकि मौजूदा कैप्सूल की हर उड़ान उसकी बनाने की लागत को ज्यादा मिशनों में बांट देती है।

क्रू ड्रैगन की मौजूदा स्थिति

नासा के क्रू रोटेशन को ISS तक ले जाने वाला क्रू ड्रैगन इकलौता अमेरिकी यान है। क्रू-12 13 फरवरी 2026 को फ्रीडम कैप्सूल में लॉन्च हुआ, और उसके बाद क्रू-13 1 अक्टूबर 2026 को ग्रेस कैप्सूल में गया, जो क्रू ड्रैगन की 21वीं क्रू वाली उड़ान थी।

सबसे ज्यादा उड़ान भरने वाले कैप्सूल एंडेवर ने अगस्त 2025 में क्रू-11 के साथ अपना छठा मिशन शुरू किया। क्रू ड्रैगन नासा के अलावा दूसरे क्रू भी ले जाता है। इंस्पिरेशन4 ने 2021 में पहला पूरी तरह आम नागरिकों वाला ऑर्बिटल क्रू उड़ाया। 2024 में पोलारिस डॉन लगभग 1,400 किलोमीटर की ऊंचाई तक गया, जो 1972 के अपोलो 17 के बाद किसी भी क्रू की सबसे ऊंची उड़ान थी, और इसने 1966 में जेमिनी 11 का बनाया पृथ्वी की कक्षा का रिकॉर्ड तोड़ा। इसके क्रू ने स्पेसएक्स के बनाए सूट में पहला कमर्शियल स्पेसवॉक भी किया। एक्सियम की उड़ानों समेत निजी मिशन अब उन्हीं कैप्सूल में नासा के रोटेशन के साथ-साथ उड़ते हैं।

आगे की राह

ग्रेस आखिरी नया क्रू ड्रैगन है जिसे स्पेसएक्स बनाने की योजना रखती है, इसलिए नासा के और रोटेशन और निजी मिशनों का मतलब होगा पांचों कैप्सूल में से हर एक की ज्यादा उड़ानें। फरवरी 2017 में एलन मस्क ने पोस्ट किया: “अगर ड्रैगन 2 के डेमो मिशन ठीक रहे, तो स्पेसएक्स को पूरा भरोसा है कि वह 2018 में अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ा पाएगी।” पहली क्रू वाली उड़ान मई 2020 में हुई।

सार

क्रू ड्रैगन ने अमेरिका की इंसानी अंतरिक्ष उड़ान को ऐसी सेवा बना दिया जिसे नासा हर उड़ान के हिसाब से खरीदती है, और क्रू लॉन्चिंग को वापस अमेरिकी जमीन पर ले आया। नासा के रोटेशन क्रू के लिए ISS तक जाने का यह इकलौता अमेरिकी जरिया है, और यही पांच कैप्सूल इन रोटेशन के बीच निजी क्रू भी ले जाते हैं।