프리토리아에서 보낸 성장기

일론 머스크는 1971년 6월 28일 남아프리카공화국 프리토리아에서 태어났다. 인류를 구하고 화성에 정착하자고 말하는 이 사람의 많은 부분은 외롭고 자주 고통스러웠던 어린 시절, 그리고 그 시절을 견디려고 읽은 수천 쪽의 책으로 거슬러 올라간다.

책 속에서 보낸 어린 시절

어린 머스크는 쉬지 않고 책을 읽었다. 하루에 두 권을 읽는 날도 많았고, 읽을 책이 떨어지자 집에 있던 《브리태니커 백과사전》 전집을 차례로 읽기 시작했다. 공상과학과 판타지를 좋아했고, 특히 아이작 아시모프의 《파운데이션》 시리즈와 더글러스 애덤스의 《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》를 아꼈다. 이 책들은 문명의 흥망과 지적 생명체의 장기 생존 같은 큰 질문을 생각하는 틀을 줬다. 여러 해 뒤 그는 자기 회사들의 사명을 거의 그대로 그 표현으로 설명하게 된다.

힘들었던 시간

부모인 아버지 에롤 머스크와 어머니 메이 머스크는 그가 9살 무렵 이혼했고, 머스크는 여러 해 동안 요구가 많은 아버지와 함께 살았다. 그는 그 집을 힘든 곳이었다고 말했다. 학교는 더 힘들었다. 몸집이 작고 어색하며 책에 깊이 빠진 아이였던 그는 괴롭힘의 표적이 됐다. 가장 심했던 일에서는 병원에 입원할 만큼 심하게 맞았다. 그는 책과 기계 속으로 물러나 벗어날 길을 기다리며 그 시절을 견뎠다.

그의 회사들로 이어지는 실

독서는 어려운 분야를 처음부터 독학하는 평생의 습관이 됐다. 10살에는 프로그래밍을, 30살에는 로켓 공학을 혼자 익혔다. 머스크가 스페이스X의 목적은 재난 한 번으로 인류가 끝나지 않도록 인류를 다행성 종으로 만드는 것이라고 말할 때, 그는 아시모프와 더글러스 애덤스의 책에서 처음 만난 질문을 되풀이하고 있다.

결론

머스크는 어머니를 통해 받은 여권으로 17살에 남아프리카공화국을 떠났다. 그가 다시 그곳을 찾은 것은 2000년 말 휴가 때였고, 그 여행에서 말라리아에 걸렸다.