Elon Musk est né à Pretoria, en Afrique du Sud, le 28 juin 1971. Une grande part de l’homme qui parle de sauver l’humanité et de s’installer sur Mars remonte à une enfance solitaire, souvent douloureuse, et aux milliers de pages qu’il a lues pour la traverser.
Une enfance passée dans les livres
Enfant, Elon Musk lisait sans arrêt, souvent deux livres par jour, et quand il n’avait plus de livres, il s’est attaqué à l’Encyclopaedia Britannica familiale. Il aimait la science-fiction et la fantasy, en particulier le cycle « Fondation » d’Isaac Asimov et « Le Guide du voyageur galactique » de Douglas Adams. Ces livres lui ont donné une manière de penser les grandes questions : l’essor et le déclin des civilisations, la survie à long terme de la vie intelligente. Des années plus tard, il décrirait la mission de ses entreprises presque dans les mêmes termes.
Les moments difficiles
Ses parents, Errol et Maye Musk, ont divorcé quand il avait environ neuf ans, et Elon Musk a passé des années à vivre avec un père exigeant, dans un foyer qu’il a décrit comme difficile. L’école était pire. C’était un enfant petit, maladroit, plongé dans les livres, et des harceleurs l’ont pris pour cible. Lors de l’incident le plus grave, il a été frappé si violemment qu’il a dû être hospitalisé. Il a tenu en se réfugiant dans les livres et les machines, en attendant une porte de sortie.
Le fil conducteur jusqu’à ses entreprises
La lecture est devenue une habitude de toute une vie : apprendre seul des sujets difficiles en partant de zéro, de la programmation à 10 ans à l’ingénierie des fusées à 30 ans. Quand Elon Musk dit que SpaceX doit faire de l’humanité une espèce multiplanétaire pour qu’une seule catastrophe ne puisse pas nous anéantir, il reprend les questions qu’il a découvertes dans les pages d’Asimov et de Douglas Adams.
Le bilan
Elon Musk a quitté l’Afrique du Sud à 17 ans avec un passeport obtenu par sa mère. Il n’y est revenu qu’à l’occasion de vacances fin 2000, le voyage au cours duquel il a contracté le paludisme.
Chronologie
- 28 juin 1971 : Elon Musk naît à Pretoria, en Afrique du Sud. Son père, Errol Musk, est ingénieur ; sa mère, Maye Musk, est mannequin et diététicienne.
- Fin des années 1970 : il devient un lecteur vorace et dévore la science-fiction, la fantasy et l’intégralité de l’Encyclopaedia Britannica.
- Vers 1980 : ses parents divorcent, et il passe des années à vivre avec son père, dans un foyer qu’il décrira plus tard comme dur.
- Début des années 1980 : le harcèlement scolaire culmine avec une agression qui le conduit à l’hôpital.
Sources (3)
- Walter Isaacson, « Elon Musk » (2023), Simon and Schuster, premiers chapitres sur Pretoria et la famille
- Ashlee Vance, « Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future » (2015), Ecco
- Eric Jorgenson, « The Book of Elon » (2024)
