প্রিটোরিয়ায় বেড়ে ওঠা

ইলন মাস্ক জন্মেছিলেন 28 জুন 1971-এ, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রিটোরিয়ায়। মানবজাতিকে রক্ষা আর মঙ্গলে বসতি গড়ার কথা বলা মানুষটির অনেকখানির শিকড় এক নিঃসঙ্গ, প্রায়ই কষ্টের শৈশবে, আর সেই সময় পার হতে পড়া হাজার হাজার পাতায়।

বইয়ের ভেতরে কাটানো শৈশব

ছোটবেলায় ইলন অবিরাম পড়তেন, প্রায়ই দিনে দুটি বই। বই ফুরিয়ে গেলে তিনি পরিবারের Encyclopaedia Britannica-র খণ্ডগুলো একে একে পড়তে শুরু করেন। সায়েন্স ফিকশন ও ফ্যান্টাসি তাঁর প্রিয় ছিল, বিশেষ করে আইজ্যাক আসিমভের Foundation সিরিজ এবং ডগলাস অ্যাডামসের “The Hitchhiker's Guide to the Galaxy”। এই বইগুলো তাঁকে বড় প্রশ্ন নিয়ে ভাবার একটি পথ দেয়: সভ্যতার উত্থান ও পতন এবং বুদ্ধিমান প্রাণের দীর্ঘমেয়াদি টিকে থাকা। বহু বছর পর তিনি নিজের কোম্পানিগুলোর মিশন প্রায় হুবহু এই ভাষাতেই বর্ণনা করেন।

কঠিন দিনগুলো

তাঁর বাবা-মা এরল মাস্ক ও মে মাস্কের বিবাহবিচ্ছেদ হয় যখন তাঁর বয়স প্রায় নয়। এরপর ইলন বহু বছর এক কড়া বাবার সঙ্গে এমন এক বাড়িতে থাকেন, যাকে তিনি কঠিন বলে বর্ণনা করেছেন। স্কুল ছিল আরও খারাপ। তিনি ছিলেন ছোটখাটো, আড়ষ্ট, ভীষণ বইপ্রেমী এক ছেলে, আর বুলিরা তাঁকেই নিশানা করত। সবচেয়ে গুরুতর ঘটনায় তাঁকে এমন মারধর করা হয় যে হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়। বই আর যন্ত্রের জগতে ডুবে থেকে এবং বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগের অপেক্ষা করে তিনি সেই সময় পার করেন।

তাঁর কোম্পানিগুলোর সঙ্গে যোগসূত্র

পড়ার এই নেশা থেকে তৈরি হয় কঠিন বিষয় একেবারে গোড়া থেকে নিজে শেখার আজীবন অভ্যাস: 10 বছর বয়সে প্রোগ্রামিং থেকে 30 বছর বয়সে রকেট প্রকৌশল। ইলন যখন বলেন SpaceX-এর লক্ষ্য মানবজাতিকে বহুগ্রহী প্রজাতি বানানো, যাতে একটি দুর্যোগে আমরা শেষ হয়ে না যাই, তখন তিনি সেই প্রশ্নগুলোই আবার তুলছেন, যা প্রথম পেয়েছিলেন আসিমভ ও ডগলাস অ্যাডামসের পাতায়।

সারকথা

মায়ের সূত্রে পাওয়া পাসপোর্ট নিয়ে ইলন মাস্ক 17 বছর বয়সে দক্ষিণ আফ্রিকা ছাড়েন। 2000 সালের শেষে এক ছুটির আগে তিনি আর ফেরেননি, আর সেই সফরেই তিনি ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হন।