Crescere a Pretoria

Elon Musk è nato a Pretoria, in Sudafrica, il 28 giugno 1971. Molto dell’uomo che parla di salvare l’umanità e colonizzare Marte risale a un’infanzia solitaria, spesso dolorosa, e alle migliaia di pagine che lesse per superarla.

Un’infanzia passata dentro i libri

Da bambino Elon Musk leggeva di continuo, spesso due libri al giorno, e quando finì i libri cominciò a leggere l’Encyclopaedia Britannica di famiglia. Amava la fantascienza e il fantasy, soprattutto il ciclo della Fondazione di Isaac Asimov e la Guida galattica per gli autostoppisti di Douglas Adams. Quei libri gli diedero un modo di pensare alle grandi domande, all’ascesa e al declino delle civiltà e alla sopravvivenza a lungo termine della vita intelligente. Anni dopo avrebbe descritto la missione delle sue aziende quasi con le stesse parole.

Gli anni difficili

I genitori, Errol e Maye Musk, divorziarono quando lui aveva circa nove anni, ed Elon Musk visse per anni con un padre esigente, in una casa che ha descritto come difficile. La scuola era peggio. Era un ragazzino piccolo, impacciato e immerso nei libri, e i bulli lo presero di mira. Nell’episodio più grave fu picchiato così duramente da finire in ospedale. Ne uscì rifugiandosi nei libri e nelle macchine, in attesa di una via d’uscita.

Il filo che porta alle sue aziende

La lettura diventò l’abitudine di una vita: imparare da solo materie difficili partendo da zero, dalla programmazione a 10 anni all’ingegneria dei razzi a 30. Quando Elon Musk dice che lo scopo di SpaceX è rendere l’umanità una specie multiplanetaria, così che un solo disastro non possa cancellarci, ripete le domande che incontrò per la prima volta nelle pagine di Asimov e di Douglas Adams.

Il bilancio

Elon Musk lasciò il Sudafrica a 17 anni con un passaporto ottenuto tramite la madre. Non ci tornò fino a una vacanza alla fine del 2000, il viaggio in cui contrasse la malaria.