La quota in PayPal che ha finanziato SpaceX

Nel 2000 Elon Musk era l’amministratore delegato della società di pagamenti online in rapida crescita che di lì a poco si sarebbe chiamata PayPal, e quell’autunno un cambio nel consiglio di amministrazione lo tolse dall’incarico. Le azioni che conservò in seguito pagarono SpaceX.

Il cambio al vertice

Nel 1999 Elon Musk aveva fondato una banca online chiamata X.com. Nel 2000 X.com si fuse con una concorrente, Confinity, che produceva un popolare strumento di pagamento chiamato PayPal ed era guidata da Peter Thiel e Max Levchin. Elon Musk divenne amministratore delegato della società nata dalla fusione, ma i rapporti erano tesi. Si litigava su quale tecnologia usare come base e su quale nome tenere, X.com o PayPal. Nell’autunno del 2000, mentre era su un aereo diretto all’estero per una luna di miele rimandata e un viaggio per raccogliere fondi, dirigenti e consiglieri si mossero contro di lui e votarono per nominare Peter Thiel amministratore delegato. Seppe di essere stato sostituito mentre era ancora in viaggio.

Perché non se ne andò

I fondatori rimossi dalla guida spesso reagiscono con una battaglia o vendono tutto, ma Elon Musk rimase nel consiglio, restò il maggiore azionista e continuò a sostenere l’azienda anche se non la dirigeva più. Conservò la sua partecipazione, e quella quota pagò ciò che venne dopo.

Il ricavato che ha finanziato SpaceX e Tesla

Nel 2002 il marketplace online eBay comprò PayPal, e la quota di Elon Musk si trasformò in circa 176 milioni di dollari al lordo delle tasse, il suo 11,7% di un’operazione da 1,5 miliardi di dollari. Ne investì la maggior parte in SpaceX, Tesla e SolarCity, l’azienda di energia solare guidata dai suoi cugini, poi entrata a far parte di Tesla.

Il bilancio

Elon Musk aveva fondato SpaceX nel marzo 2002, mesi prima che l’operazione con eBay si chiudesse, quell’ottobre. Nel 2004 mise 6,5 milioni di dollari nel primo round di finanziamento di Tesla, da 7,5 milioni di dollari, e divenne presidente del consiglio di amministrazione.