La participation dans PayPal qui a financé SpaceX

En 2000, Elon Musk dirigeait l’entreprise de paiement en ligne en pleine croissance qui allait bientôt s’appeler PayPal, et un changement au conseil d’administration, cet automne-là, lui a retiré ce poste. Les actions qu’il a gardées ensuite ont financé SpaceX.

Le changement au conseil d’administration

Elon Musk avait lancé en 1999 une banque en ligne appelée X.com. En 2000, elle a fusionné avec un concurrent, Confinity, qui éditait un outil de paiement populaire nommé PayPal et était dirigé par Peter Thiel et Max Levchin. Elon Musk est devenu directeur général de l’entreprise fusionnée, mais la fusion était tendue. Les désaccords portaient sur la technologie à retenir et sur le choix entre le nom X.com et le nom PayPal. À l’automne 2000, alors qu’Elon Musk était dans un avion pour l’étranger, en route pour une lune de miel tardive et un voyage de levée de fonds, des dirigeants et des administrateurs ont agi contre lui et voté pour nommer Peter Thiel directeur général. Il a appris son remplacement alors qu’il était encore en voyage.

Pourquoi il n’est pas parti

Les fondateurs remplacés à la direction générale se battent souvent ou vendent leurs parts, mais Elon Musk est resté au conseil d’administration, est demeuré le premier actionnaire et a continué de soutenir l’entreprise alors qu’il ne la dirigeait plus. Il a conservé sa part du capital, et cette participation a financé la suite.

Le gain qui a financé SpaceX et Tesla

En 2002, la place de marché en ligne eBay a racheté PayPal, et la participation d’Elon Musk s’est transformée en environ 176 millions de dollars avant impôts, sa part de 11,7 % d’une opération de 1,5 milliard de dollars. Il en a placé l’essentiel dans SpaceX, Tesla et SolarCity, l’entreprise solaire dirigée par ses cousins, qui a ensuite rejoint Tesla.

Le bilan

Elon Musk avait fondé SpaceX en mars 2002, quelques mois avant la finalisation de l’opération avec eBay en octobre. En 2004, il a investi 6,5 millions de dollars dans le premier tour de financement de Tesla, de 7,5 millions de dollars, et est devenu président de son conseil d’administration.