Le paludisme qui a failli le tuer

Elon Musk est connu pour travailler presque sans arrêt et pour se méfier du repos. L’une des raisons est un paludisme qui l’a conduit en soins intensifs.

Des vacances qui tournent mal

Elon Musk venait d’être remplacé à la direction générale de l’entreprise qui allait devenir PayPal. Pour décompresser, il est parti en vacances avec sa femme, Justine. Le voyage comprenait son premier retour en Afrique du Sud depuis son départ à 17 ans et s’est terminé dans une réserve animalière. Pendant ce séjour, il a été piqué par un moustique porteur du paludisme à falciparum, la forme la plus dangereuse de la maladie, qui peut atteindre le cerveau et tuer rapidement.

Jusqu’où c’est allé

De retour en Californie en janvier 2001, il a d’abord reçu un diagnostic de méningite virale. Un infectiologue du Sequoia Hospital de Redwood City a ensuite identifié un paludisme à falciparum. Elon Musk a passé 10 jours en soins intensifs et a mis environ 5 mois à se rétablir.

La leçon qu’il en a tirée

La plupart des gens qui frôlent la mort en voyage rentrent avec l’envie de ralentir, mais Elon Musk en a tiré la conclusion inverse. Sa leçon, formulée comme une plaisanterie, a été : « C’est la leçon que j’en tire sur les vacances : les vacances, ça tue. » Elle correspondait à une éthique de travail déjà intense. Pendant ces mêmes mois, il a commencé à étudier les fusées, un intérêt qui a donné naissance à SpaceX en 2002.

Le bilan

L’épisode du paludisme aide à comprendre pourquoi Elon Musk voit le repos comme un risque et le travail comme une sécurité, une vision ancrée dans le souvenir d’avoir failli mourir après de rares longues vacances.