La malaria que casi lo mata

Elon Musk es famoso por trabajar casi sin descanso y por desconfiar del tiempo libre. Ese recelo viene, en parte, de una malaria que lo mandó a cuidados intensivos.

Unas vacaciones que salieron mal

Acababan de sustituir a Elon Musk como consejero delegado de la empresa que luego sería PayPal y él, para desconectar, se fue de vacaciones con su mujer, Justine. El viaje incluyó su primera visita a Sudáfrica desde que se marchó del país a los 17 años y terminó en una reserva de caza. En algún momento de esas vacaciones le picó un mosquito que le transmitió el Plasmodium falciparum, el parásito de la forma más peligrosa de malaria, capaz de atacar el cerebro y matar en muy poco tiempo.

A punto de morir

Ya de vuelta en California, en enero de 2001, le diagnosticaron primero una meningitis vírica. Fue después un especialista en enfermedades infecciosas del Sequoia Hospital de Redwood City quien identificó la malaria por falciparum. Pasó 10 días en cuidados intensivos y tardó unos 5 meses en recuperarse.

La lección que sacó

La mayoría de quienes rozan la muerte en un viaje vuelven a casa con ganas de bajar el ritmo, pero Elon Musk sacó la conclusión contraria. La resumió en broma: «Esa es la lección que me llevé por tomarme unas vacaciones: las vacaciones te matan». Encajaba con una ética de trabajo que ya era muy intensa. En esos mismos meses empezó a estudiar cohetes, un interés del que en 2002 nacería SpaceX.

Balance

El susto de la malaria ayuda a entender por qué Elon Musk ve el descanso como un riesgo y el trabajo como terreno seguro, una idea que nace del recuerdo de haber estado a punto de morir después de unas vacaciones largas, algo raro en él.