En 2008 se vinieron abajo a la vez el matrimonio de Elon Musk, SpaceX y Tesla, y todo ello en plena crisis financiera, la peor en varias generaciones. Musk estuvo a semanas de perder las dos empresas.
Todo se hundió al mismo tiempo
El primer matrimonio de Elon Musk, con Justine, se rompió y el divorcio empezó ese mismo año. En SpaceX, el pequeño cohete Falcon 1 falló en agosto por tercera vez consecutiva: destruyó la carga útil que llevaba y desangró todavía más a una empresa que ya iba justa de caja. En Tesla, el programa del Roadster necesitaba más dinero justo cuando la economía se hundía, y a los inversores apenas les interesaba una empresa emergente (startup) de coches eléctricos.
La decisión: repartir el dinero o salvar solo una empresa
A finales de 2008, Elon Musk había gastado casi toda la fortuna que ganó con PayPal y tenía por delante una decisión durísima. Podía meter lo que le quedaba en una sola empresa, que tendría así una oportunidad real, y dejar morir a la otra. O podía repartirlo entre SpaceX y Tesla para mantener vivas las dos, con el riesgo de que a ninguna le llegara para salir adelante. Repartió el dinero: prefirió arriesgarse a perder ambas antes que elegir cuál de ellas cerrar.
El rescate llegó al cierre del año
El 28 de septiembre de 2008, en su cuarto lanzamiento, el Falcon 1 llegó a la órbita, y SpaceX se convirtió en la primera empresa privada en poner en órbita terrestre un cohete de combustible líquido. En diciembre, la NASA adjudicó a SpaceX un contrato de unos 1.600 millones de dólares para llevar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS), y eso salvó a la compañía. En Nochebuena, Tesla cerró una ronda de financiación de emergencia horas antes de quedarse sin dinero. Las dos empresas terminaron 2008 con vida, rescatadas con pocas semanas de diferencia.
Balance
SpaceX, que empezó a cotizar en el Nasdaq en junio de 2026 con una valoración de unos 1,78 billones de dólares, y Tesla existen por las decisiones que tomó Elon Musk en su año más difícil. La apuesta a todo o nada de 2008 es el ejemplo más claro de su apetito por el riesgo, y salió bien con apenas unas horas de margen.
Cronología
- Principios de 2008: la crisis financiera mundial se agrava mientras Tesla busca financiación para su primer coche, el Roadster.
- 3 de agosto de 2008: falla el tercer lanzamiento del Falcon 1, que destruye la carga útil y deja a SpaceX casi sin fondos.
- 28 de septiembre de 2008: el cuarto Falcon 1 llega a la órbita y se convierte en el primer cohete de combustible líquido de construcción privada que lo consigue.
- 23 de diciembre de 2008: la NASA adjudica a SpaceX un contrato de transporte de carga de unos 1.600 millones de dólares, que salva a la empresa.
- 24 de diciembre de 2008: en Nochebuena, a horas de la quiebra, Tesla cierra una ronda de financiación de emergencia.
Fuentes (5)
- Spaceflight Now: seguimiento de la misión del vuelo 4 del Falcon 1 (septiembre de 2008), en inglés
- NASA: «Commercial Orbital Transportation Services, A New Era in Spaceflight» (2014), en inglés
- Walter Isaacson, «Elon Musk» (2023), Simon and Schuster (en España, Debate), capítulos sobre la crisis de 2008
- Ashlee Vance, «Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future» (2015), Ecco; en España, «Elon Musk: el empresario que anticipa el futuro»
- Eric Jorgenson, «The Book of Elon» (2024)
