Roadster (original)

El Tesla Roadster de primera generación (de 2008 a 2012) fue el primer coche de Tesla y el primer coche fabricado en serie y homologado para circular por carretera que funcionaba con baterías de iones de litio, las mismas celdas que lleva un ordenador portátil. Era un descapotable biplaza con carrocería de fibra de carbono, montado sobre un chasis de aluminio del Lotus Elise muy modificado, y su misión era demostrar que la gente querría un coche eléctrico. Pasaba de 0 a 96 km/h (0-60 mph) en menos de 4 segundos, superaba los 320 km (200 millas) de autonomía y encontró compradores dispuestos a pagar por él un precio de seis cifras.

¿Cuál fue el primer coche de Tesla?

El primer coche de Tesla fue el Roadster, un deportivo prémium de producción limitada que, de paso, demostró en la carretera que la tecnología funcionaba. En sus cuatro años en el mercado se vendieron unas 2.450 unidades en más de 30 países. Combinaba un chasis derivado del de Lotus con una mecánica eléctrica hecha a medida: la versión básica pasaba de 0 a 96 km/h (0-60 mph) en 3,9 segundos y el Roadster Sport en 3,7, con una autonomía de 393 km (244 millas) por carga según la homologación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Costaba desde 98.000 dólares, era un escaparate para los primeros compradores y nunca se pensó para llenar aparcamientos. Su cometido era demostrar una idea y financiar lo que viniera después.

Por qué existe el Roadster

Martin Eberhard y Marc Tarpenning fundaron Tesla Motors el 1 de julio de 2003. Elon Musk invirtió 6,5 millones de dólares en febrero de 2004, con lo que pasó a ser presidente del consejo y el mayor accionista, y el Roadster se convirtió en su gran argumento. Por entonces, un coche eléctrico era sinónimo de prestaciones pobres y de renuncias que el comprador aceptaba por convicción. El plan consistía en darle la vuelta a esa idea: fabricar un coche rápido y prémium que llegara a 96 km/h (60 mph) antes que sus rivales de gasolina y aprovechar luego su fama y sus ingresos para financiar coches más baratos. El concepto bebía directamente del AC Propulsion tzero, un biplaza eléctrico experimental.

En el sector se llama coche imagen (halo car) al modelo insignia que define la imagen de toda una marca. Con el Roadster Sport a partir de 128.500 dólares, el de Tesla tenía un precio pensado para poner en circulación una flota pequeña, no para venderse en grandes volúmenes. La estrategia era deliberada: empezar por la gama alta, donde los compradores pagan un sobreprecio, e ir bajando hacia precios normales a medida que cayera el coste de fabricar los coches. El Roadster fue el primer peldaño de ese descenso.

Cómo funciona

Todo se explica por la mecánica. Una batería de 53 kilovatios hora (kWh) formada por 6.831 pequeñas celdas cilíndricas, con más o menos la energía que consume un hogar estadounidense típico en un par de días, alimentaba un motor eléctrico que movía las ruedas traseras a través de una caja de cambios de una sola marcha, sin embrague y sin marcha atrás mecánica. Un motor eléctrico entrega todo su par desde parado, así que el Roadster salía disparado en cuanto se pisaba el acelerador, sin subir de vueltas y sin buscar la marcha adecuada.

La versión básica alcanzaba los 96 km/h en 3,9 segundos y el Roadster Sport en 3,7, unas cifras que dejaban en evidencia a deportivos de gasolina de precio parecido. La velocidad máxima estaba limitada a 201 km/h (125 mph), y sus 1.235 kg (2.723 libras) lo hacían ligero, algo que favorecía tanto la aceleración como la velocidad punta. La recarga llevaba más tiempo que hoy. Como no admitía carga rápida, una carga completa llevaba unas tres horas y media con el High Power Connector (conector de alta potencia) de Tesla, un cargador de 240 voltios y 70 amperios que entregaba unos 16,8 kilovatios.

Las cuentas del Roadster

La producción duró de marzo de 2008 a enero de 2012 y terminó cuando venció el contrato de carrocerías con Lotus y Tesla volcó su atención en el Model S. Para cualquier fabricante convencional, el volumen era minúsculo: unos 150 coches a principios de 2009 y un total de cerca de 2.450 en toda su vida comercial.

Aquella producción dejó 250 millones de dólares de ingresos a un fabricante de coches joven. Ese dinero, un préstamo de finales de 2008 y la salida a bolsa de Tesla en 2010 (la primera vez que el público pudo comprar sus acciones) sostuvieron a la compañía en sus años de empresa emergente y financiaron el Model S. El Roadster también validó la batería de celdas pequeñas, una solución que después llegó a todos los Tesla.

Situación actual del Roadster

El Roadster ya no se fabrica y hoy es una pieza de coleccionista. En noviembre de 2023, Tesla hizo públicos sus documentos de diseño e ingeniería para que los propietarios y los especialistas independientes puedan mantener los coches en marcha. En 2018, el Roadster de Elon Musk, un modelo de 2008, viajó como carga útil en el primer lanzamiento del Falcon Heavy, el cohete de SpaceX que une tres núcleos de Falcon 9, y sigue en órbita alrededor del Sol.

Lo que viene

La historia de esta generación está cerrada, porque su razón de ser era hacer posible el coche siguiente. Su récord de 504 km (313 millas) con una sola carga, en 2009, y una flota que superó los 16 millones de kilómetros (10 millones de millas) demostraron que un eléctrico rápido también servía para el día a día. Lo que Tesla aprendió sobre celdas, software y sistemas de propulsión pasó al Model S y a todos los modelos posteriores. El nombre sigue vivo en el Roadster de nueva generación, que Tesla presentó el 15 de octubre de 2026 y cuya producción está prevista para 2028.

Balance

El primer Roadster fue una prueba de concepto cara y de pocas unidades que convirtió el coche eléctrico en algo deseable, y Tesla aprovechó sus ingresos y lo aprendido con la batería para fabricar el Model S.