Roadster (original)

O Tesla Roadster de primeira geração (de 2008 a 2012) foi o primeiro carro da Tesla e o primeiro carro fabricado em série e liberado para rodovias movido a baterias de íons de lítio, as mesmas células de um notebook. Era um conversível de dois lugares montado sobre um chassi de alumínio do Lotus Elise muito modificado, com painéis de fibra de carbono, feito para mostrar que as pessoas iam querer um carro elétrico. Com aceleração de 0 a 96 km/h (0-60 mph) em menos de 4 segundos e mais de 320 km (200 milhas) de autonomia, encontrou compradores dispostos a pagar seis dígitos por ele.

O que é o Roadster?

O Roadster foi um esportivo premium de baixo volume que também serviu de prova da tecnologia sobre rodas. Cerca de 2.450 unidades foram vendidas em mais de 30 países nos quatro anos em que esteve no mercado. Ele combinava um chassi derivado da Lotus com um conjunto elétrico feito sob medida e chegava a 96 km/h (60 mph) em 3,9 segundos na versão básica e em 3,7 no Roadster Sport, com autonomia oficial de 393 km (244 milhas, ciclo EPA) por carga. Com preço a partir de US$ 98.000, era uma vitrine para os primeiros compradores e nunca foi pensado para lotar estacionamentos. A função dele era provar uma tese e pagar o que viria depois.

Por que o Roadster existe

Martin Eberhard e Marc Tarpenning fundaram a Tesla Motors em 1º de julho de 2003. Elon Musk investiu US$ 6,5 milhões em fevereiro de 2004, tornou-se presidente do conselho e maior acionista, e o Roadster virou o argumento dele. Na época, carro elétrico era sinônimo de desempenho fraco e de concessões feitas por obrigação. O plano era inverter isso: construir um carro rápido e premium que chegasse a 96 km/h (60 mph) antes dos rivais a gasolina e depois usar a fama e a receita dele para pagar carros mais baratos. O conceito se inspirou diretamente no AC Propulsion tzero, um elétrico experimental de dois lugares.

Um carro de vitrine (halo car) é o modelo topo de linha que dá o tom de uma marca inteira, e, com o Roadster Sport a partir de US$ 128.500, este tinha preço para formar uma frota pequena, sem a pretensão de lotar pátios. O plano era proposital: começar pelo topo, onde o comprador paga mais, e descer para preços comuns à medida que o custo de fabricar os carros cai. O Roadster foi o primeiro degrau dessa descida.

Como funciona

Tudo gira em torno do conjunto de propulsão. Uma bateria de 53 quilowatts-hora, mais ou menos a energia que uma casa típica consome em dois dias, formada por 6.831 pequenas células cilíndricas, alimentava um motor elétrico e um câmbio de uma marcha só, que mandava a força para as rodas traseiras sem embreagem e sem marcha a ré mecânica. O motor elétrico entrega toda a força desde a imobilidade, então o Roadster arrancava no instante em que o motorista pisava no pedal, sem precisar acelerar o motor nem procurar marcha.

A versão básica chegava a 96 km/h em 3,9 segundos e o Roadster Sport em 3,7, números que constrangiam esportivos a gasolina de preço parecido. A velocidade máxima era limitada a 201 km/h (125 mph). Com 1.235 kg (2.723 libras), o carro era leve, o que ajudava nos dois números. Reabastecer levava mais tempo que hoje. Não havia recarga rápida, então uma carga completa levava cerca de 3,5 horas no High Power Connector da Tesla, um carregador de 240 volts e 70 ampères que entregava cerca de 16,8 quilowatts.

A economia do Roadster

A produção foi de março de 2008 a janeiro de 2012 e terminou quando o contrato da carroceria com a Lotus chegou ao fim e a atenção se voltou para o Model S. O volume era minúsculo pela conta de qualquer montadora comum: cerca de 150 carros no início de 2009, chegando a um total de quase 2.450.

Essa produção somou um quarto de bilhão de dólares em receita para uma montadora jovem. Esse dinheiro, um empréstimo no fim de 2008 e a estreia da Tesla na bolsa em 2010 (a primeira vez que o público pôde comprar ações da empresa) sustentaram a companhia nos anos de startup e pagaram o Model S. O Roadster também validou a bateria de células pequenas que ganhou escala em todos os Tesla seguintes.

Situação atual do Roadster

O Roadster hoje está fora de linha e virou item de colecionador. Em novembro de 2023, a Tesla tornou públicos os documentos de projeto e engenharia do carro, para que donos e especialistas independentes possam mantê-lo rodando. O próprio Roadster 2008 de Elon Musk foi a carga útil do primeiro lançamento do Falcon Heavy da SpaceX, em 2018, e continua em órbita ao redor do Sol.

O que vem por aí

Esta geração não terá continuação, porque o papel dela era tornar possível o carro seguinte. Com um recorde de 504 km (313 milhas) com uma carga em 2009 e uma frota que passou de 16 milhões de quilômetros (10 milhões de milhas), o Roadster mostrou que um elétrico rápido também podia ser usado todos os dias. O que a Tesla aprendeu sobre células, software e conjuntos de propulsão foi para o Model S e para tudo o que veio depois. O nome continua no Roadster de nova geração, que a Tesla apresentou em 15 de outubro de 2026, com produção prevista para 2028.

Conclusão

O primeiro Roadster foi uma prova de conceito de baixo volume e preço alto que tornou o carro elétrico algo desejado, e a Tesla usou a receita e as lições de bateria dele para construir o Model S.