ロードスター（初代）

初代テスラ・ロードスター（2008〜2012年）は、テスラが最初につくった車であり、公道を走れる量産車として初めてリチウムイオン電池で走った車である。電池はノートパソコンと同じ種類のセルを使った。2人乗りのオープンカーで、ロータス・エリーゼのアルミ製フレームを大幅に改造して土台にし、炭素繊維のパネルで覆った。人々が電気自動車を欲しがることを示すためにつくられた車である。停止状態から時速60マイル（約97km）まで4秒を切り、航続距離は約320km超で、10万ドルを超える価格でも買い手がついた。

ロードスターとは？

ロードスターは少量生産の高級スポーツカーで、技術を走りで示す実証車の役割も担った。4年間の販売期間に、30カ国超で約2,450台が売れた。ロータスをベースにした車台に独自の電動パワートレインを組み合わせ、時速60マイルまでの加速は標準モデルで3.9秒、ロードスター・スポーツで3.7秒、1回の充電での公称航続距離は約393km（244マイル）だった。価格は9万8000ドルからで、初期の購入者向けの看板車であり、駐車場を埋めるための車ではなかった。役目は主張を証明し、次の車の資金を稼ぐことだった。

ロードスターが生まれた理由

テスラ・モーターズは2003年7月1日、マーティン・エバーハードとマーク・ターペニングが創業した。イーロン・マスクは2004年2月に650万米ドルを出資して会長と筆頭株主になり、ロードスターは彼が自分の主張を示す手段になった。当時の電気自動車といえば、性能が低く、我慢を強いられる乗り物だった。計画はこれをひっくり返すことだった。時速60マイルまでの加速でガソリン車のライバルに勝つ、速い高級車をつくり、その評判と売上で、のちのより安い車の資金をまかなう。構想は、実験的な電動2人乗り車であるACプロパルジョンのtzeroを直接の手本にしていた。

ハローカーとは、ブランド全体のイメージを決める看板車のことである。ロードスター・スポーツは12万8500ドルからで、少数の車を世に送り出すための価格設定だった。この計画は意図したものだった。購入者が高い価格を払う高級車から始め、製造コストが下がるにつれて普通の価格帯へ下りていく。ロードスターは、その階段の1段目だった。

仕組み

この車の核心はパワートレインにある。6,831本の小さな円筒形セルでできた53キロワット時（kWh）のバッテリーパック（一般家庭の2日分ほどの電力量）が、1段変速のギアボックスと電気モーターに電力を送り、後輪を駆動した。クラッチも機械式のバックギアもなかった。電気モーターは止まった状態から最大の駆動力を出すため、ロードスターはペダルを踏んだ瞬間に飛び出した。エンジンをふかす必要も、ギアを探す必要もなかった。

時速60マイルまでの加速は標準モデルが3.9秒、ロードスター・スポーツが3.7秒で、同じくらいの価格のガソリン・スポーツカーが顔負けの数字だった。最高速度は時速約201km（125マイル）に制限されていた。車重は約1,235kg（2,723ポンド）と軽く、それがどちらの数字にも効いた。充電には今より時間がかかった。急速充電はなく、テスラの240ボルト、70アンペアの大電力コネクター（約16.8キロワットを供給）で満充電まで約3.5時間かかった。

ロードスターの経済学

生産は2008年3月から2012年1月まで続き、ロータスとの車体の契約が切れ、テスラがモデルSに注力するのに合わせて終了した。台数は普通の自動車メーカーの基準ではごくわずかで、2009年初めの約150台から、累計でおよそ2,450台に達した。

この生産で、若い自動車メーカーは約2億5000万ドルの売上を得た。この資金に、2008年末の融資と、2010年のテスラの株式上場（一般の人が初めて株を買えるようになった）が加わり、会社は創業期を乗り切ってモデルSの資金を確保した。ロードスターは小型セルを束ねる電池の方式も実証し、それ以降のすべてのテスラ車へと規模を広げた。

ロードスターの現状

ロードスターは生産を終え、いまはコレクターズアイテムになっている。テスラは2023年11月に設計・技術資料を公開し、オーナーや外部の専門家が車を走らせ続けられるようにした。マスク自身の2008年式ロードスターは、2018年にスペースXのファルコン・ヘビー初打ち上げでペイロード（搭載物）として宇宙へ飛び、いまも太陽を回っている。

今後の展望

この世代に続きはない。役目は次の車を可能にすることだったからである。2009年の1回の充電で約504km（313マイル）という記録と、累計走行距離1600万km（1000万マイル）を超えた車両群によって、ロードスターは速い電気自動車が毎日の足にもなることを示した。テスラがセル、ソフトウェア、パワートレインについて学んだことは、モデルSとその後のすべての車に生かされた。ロードスターの名前は次世代ロードスターに受け継がれている。テスラは2026年10月15日にこの車を発表し、生産は2028年の予定である。

まとめ

初代ロードスターは、少量・高価格で構想を証明した車であり、電気自動車を人々が欲しがるものに変えた。テスラはその売上と電池の知見を生かしてモデルSをつくった。