Roadster (originale)

La Tesla Roadster di prima generazione (dal 2008 al 2012) fu la prima auto di Tesla e la prima auto omologata per la strada e prodotta in serie con batterie agli ioni di litio, le stesse celle di un computer portatile. Era una cabriolet a due posti costruita su un telaio in alluminio della Lotus Elise profondamente modificato, rivestita di pannelli in fibra di carbonio e pensata per dimostrare che un’auto elettrica poteva far gola. Con un’accelerazione da 0 a 96 km/h (0-60 mph) sotto i 4 secondi e oltre 320 km (200 miglia) di autonomia, trovò clienti disposti a pagarla cifre a sei zeri.

Che cos’era la Roadster?

La Roadster era una sportiva di lusso prodotta in piccola serie, che serviva anche come dimostrazione su strada della tecnologia. Nei quattro anni di produzione ne furono vendute circa 2.450 in oltre 30 Paesi. Univa un telaio di derivazione Lotus a un gruppo motopropulsore elettrico su misura e raggiungeva i 96 km/h (60 mph) in 3,9 secondi nella versione base e in 3,7 nella Roadster Sport, con un’autonomia dichiarata di circa 393 km (244 miglia) per ricarica. Con un prezzo a partire da 98.000 dollari era un’auto vetrina per i primi clienti, mai pensata per riempire i parcheggi. Il suo compito era dimostrare una tesi e pagare ciò che sarebbe venuto dopo.

Perché nacque la Roadster

Tesla Motors fu fondata il 1° luglio 2003 da Martin Eberhard e Marc Tarpenning. Nel febbraio 2004 Elon Musk investì 6,5 milioni di dollari, diventando presidente e primo azionista, e la Roadster divenne il suo modo di dimostrare una tesi. All’epoca un’auto elettrica significava prestazioni deboli e compromessi accettati per dovere. Il piano era ribaltare questa idea: costruire un’auto veloce e di lusso che battesse le rivali a benzina nello scatto fino a 96 km/h, poi usarne la reputazione e i ricavi per pagare auto più economiche. Il progetto si ispirava direttamente alla AC Propulsion tzero, una due posti elettrica sperimentale.

Un’auto «halo» è l’ammiraglia che dà il tono a tutto il marchio, e con la Roadster Sport a partire da 128.500 dollari questa era prezzata per creare una piccola flotta, non per riempire un piazzale. Il piano era voluto: partire dalla fascia alta, dove i clienti pagano un sovrapprezzo, poi scendere verso prezzi normali man mano che il costo di produzione cala. La Roadster fu il primo gradino di quella discesa.

Come funziona

Tutto stava nel gruppo motopropulsore. Una batteria da 53 chilowattora, più o meno l’energia che una casa tipica consuma in un paio di giorni, composta da 6.831 piccole celle cilindriche, alimentava un cambio a una marcia e un motore elettrico che trasmetteva la potenza alle ruote posteriori, senza frizione e senza retromarcia meccanica. I motori elettrici erogano tutta la coppia da fermi, così la Roadster scattava nell’istante in cui si premeva il pedale, senza salire di giri e senza cercare la marcia.

La versione base arrivava a 96 km/h in 3,9 secondi e la Roadster Sport in 3,7, tempi che mettevano in imbarazzo sportive a benzina di prezzo simile. La velocità massima era limitata a circa 201 km/h (125 mph). Con circa 1.235 kg (2.723 libbre) l’auto era leggera, e questo aiutava entrambi i numeri. La ricarica richiedeva più tempo di oggi. Non esisteva la ricarica rapida, quindi una ricarica completa richiedeva circa 3,5 ore con l’High Power Connector di Tesla a 240 volt e 70 ampere, che erogava circa 16,8 chilowatt.

I conti della Roadster

La produzione andò dal marzo 2008 al gennaio 2012 e si chiuse alla scadenza del contratto con Lotus per la carrozzeria, quando l’attenzione passò alla Model S. Per qualsiasi costruttore normale i volumi erano minimi: circa 150 auto all’inizio del 2009, fino a un totale di circa 2.450.

Quella produzione portò circa un quarto di miliardo di dollari di ricavi a un costruttore giovane. Quel denaro, un prestito di fine 2008 e il debutto in Borsa di Tesla nel 2010 (la prima volta che il pubblico poteva comprarne le azioni) sostennero insieme l’azienda negli anni da startup e pagarono la Model S. La Roadster convalidò anche l’approccio delle batterie a piccole celle, poi esteso a ogni Tesla successiva.

La situazione attuale della Roadster

Oggi la Roadster è fuori produzione e da collezione. Nel novembre 2023 Tesla ha reso pubblici i documenti di progetto e ingegneria, così i proprietari e gli specialisti esterni possono mantenere le auto in funzione. La Roadster del 2008 di Elon Musk è volata come carico utile nel primo lancio del Falcon Heavy di SpaceX nel 2018 e orbita ancora attorno al Sole.

Le prossime tappe

Questa generazione non ha un seguito, perché il suo scopo era rendere possibile l’auto successiva. Con un record di 504 km (313 miglia) con una ricarica nel 2009 e una flotta che ha superato i 16 milioni di km (10 milioni di miglia), la Roadster ha dimostrato che un’auto elettrica veloce si poteva anche usare tutti i giorni. Ciò che Tesla ha imparato su celle, software e motori è confluito nella Model S e in tutto ciò che è venuto dopo. Il nome continua nella Roadster di nuova generazione, presentata da Tesla il 15 ottobre 2026, con la produzione prevista per il 2028.

Il bilancio

La prima Roadster fu una dimostrazione prodotta in pochi esemplari e venduta a caro prezzo, che rese l’auto elettrica un oggetto del desiderio; Tesla ne usò i ricavi e le lezioni sulle batterie per costruire la Model S.