モデルS

テスラのモデルSは、フルサイズの完全電動の高級セダンであり、テスラを小さなスポーツカーメーカーから本格的な自動車メーカーに変えた車である。2012年6月22日にカリフォルニア州のフリーモント工場で初めて顧客に届けられ、世界初の高級電気セダンとうたわれた。85kWhのバッテリーで1回の充電あたり265マイル（約426km）という、当時の航続距離の記録も打ち立てた。バッテリーの容量はキロワット時（kWh）で表し、初代モデルSは1kWhあたり約3マイル（約4.8km）走った。

モデルSとは？

モデルSは、ガソリンの代わりにバッテリーで走る高級セダンである。大人5人まで乗れ、ダッシュボードに17インチのタッチスクリーンと常時接続のインターネットを備えて登場した。そのため車内は、普通の車というより、ネットにつながった機器のように感じられた。発売時には40kWh、60kWh、85kWhの3種類のバッテリーから選べ、最大のものが記録となる265マイルの航続距離を実現した。目指したのは、人々が欲しくなるクリーンな車であり、速さ、航続距離、技術でガソリン車と真っ向から勝負できる車だった。

モデルS誕生の背景

テスラ最初の車、ロードスターは、既存の車台をもとに少量生産したスポーツカーだった。モデルSはその逆を行き、テスラが初めて一から設計した車である。同社を物珍しい存在から本格的な高級車メーカーへと押し上げるために設計された。イーロン・マスクは2009年3月に試作車を披露し、ベース価格は5万7400米ドル（当時の連邦税額控除を差し引くと4万9900ドル）とした。狙いは、最初から電気自動車として設計した車が、同じクラスのどのガソリン車よりも単純に優れていることを証明し、それによってクリーンな交通への移行を早めることだった。

仕組み

巧みだったのは、テスラが同じ車を売り続けながら、大幅に性能を高めた点である。作り直しはせず、主にバッテリーと車体を改良した。床一面に平らなスケートボード型のバッテリーパックを敷き詰めたことで、車は安定して路面をとらえ、車内も広くなった。年を追うごとに、より大きなバッテリーパック（発売時の85kWhから2016年には100kWhへ）に加え、空気抵抗の小さい形状と軽量化によって、航続距離は着実に伸びた。

265マイル（約426km）から402マイル（約647km）への伸びは、自慢の種以上の意味を持っていた。家に帰り着く前に電池が切れるのではないかという航続距離への不安は、人々を電気自動車から遠ざける最大の要因だった。2020年にロングレンジ・プラスが400マイル（約644km）の壁を越え、モデルSは400マイル超の評価を得た初のEVになった。

モデルSの経済学

賭けの中身は単純だった。高価格の旗艦車でブランドと工場の資金をまかなう。ただしそれは、計算が成り立つほど販売が速く伸びた場合に限られた。

そして販売は実際に伸びた。発売初年度は一部の期間だけで約2,650台だった納車台数が、2014年末には累計で約5万7000台に達した。この時点でテスラは科学実験のような存在から、実際にお金が入ってくる自動車メーカーになった。そのお金がのちに、量販車のモデル3とモデルYの資金になった。

モデルSの現状

テスラは2026年4月1日にカスタム注文の受け付けを終え、フリーモント工場の生産スタッフが署名した最後のモデルSが、2026年5月10日の週末にラインを離れた。テスラはその後、モデルSとモデルXのラインを片付け、人型ロボットのオプティマスの生産に充てた。最後を記念して、テスラは1台15万9420ドルのモデルS Signatureエディションを250台つくった。すべて3モーターのプラッド（Plaid）パワートレインを積み、最高出力は1,020馬力、4分の1マイル（約402m）を9.23秒で走り、トラック・パッケージ装着車は最高時速200マイル（約322km）に達した。停止状態から時速60マイル（約97km）までは1.99秒とされた。

2秒を切ったことは、多くの人を驚かせた。2016年のP100Dはルーディクラス（Ludicrous）モードで2.5秒を記録し、世界最速の量産車として売られた。Plaidはそこからさらに0.5秒縮めた。この差は、ふつうなら何倍も高価なスーパーカー同士を分けるほどのものである。後部座席に子どもを乗せられる高級セダンが、後部座席のない車よりも速く加速したのである。

今後の展望

モデルSは、テスラに車のラインアップ全体をもたらすという最も重要な役割をすでに果たした。2015年に発売されたSUVのモデルXはモデルSのプラットフォームとパワートレインを共有し、このセダンが築いた資金と信頼が、その後のモデル3とモデルYの資金になった。現在の役割は歴史的なものである。ラインアップを率い、新しいバッテリー技術と性能向上の技術をいち早く取り入れ、テスラが限界を押し上げ続けられることを証明した。

まとめ

モデルSは、電気自動車のスタートアップを本格的な自動車メーカーに変えた車である。モーター・トレンド誌のカー・オブ・ザ・イヤーで史上初の満場一致を勝ち取り、EVが道路上で最も人々の憧れる車になれることを証明した。テスラがこの受賞を発表した際、マスクは「電気自動車がどのガソリン車よりも本当に優れたものになりうると示すことが目標だった。これは持続可能な交通が広く普及するための重要な一歩である」と述べた。