Model S

La Tesla Model S est une grande berline de luxe 100 % électrique, et c’est la voiture qui a transformé Tesla, petit fabricant de sportives, en constructeur automobile sérieux. Les premières livraisons ont eu lieu le 22 juin 2012 à l’usine de Fremont, en Californie ; elle était présentée comme la première berline électrique haut de gamme au monde et a établi un premier record d’autonomie de 265 miles avec une seule charge de sa batterie de 85 kWh. La capacité d’une batterie se mesure en kilowattheures (kWh), et chaque kilowattheure permettait à cette première Model S de parcourir environ 3 miles.

Qu’est-ce que la Model S ?

La Model S est une berline de luxe qui roule à l’électricité plutôt qu’à l’essence. Elle accueille jusqu’à cinq adultes et elle est arrivée avec un écran tactile de 17 pouces au tableau de bord et une connexion internet permanente, ce qui donnait à l’habitacle des airs d’appareil connecté plus que de voiture classique. Au lancement, trois tailles de batterie étaient proposées, 40, 60 et 85 kWh, et la plus grande offrait ces 265 miles d’autonomie record. L’objectif était une voiture propre que les gens auraient envie d’acheter, capable de rivaliser avec les modèles à essence en vitesse, en autonomie et en technologie.

Pourquoi la Model S existe

La première voiture de Tesla, le Roadster, était une sportive produite en petite série sur un châssis existant. La Model S a pris le chemin inverse : première Tesla conçue entièrement de zéro, elle devait faire passer l’entreprise du statut de curiosité à celui de véritable constructeur haut de gamme. Elon Musk l’a présentée sous forme de prototype en mars 2009, au prix de base de 57 400 dollars (49 900 dollars après le crédit d’impôt fédéral alors en vigueur), et tout l’enjeu était de prouver qu’une voiture conçue d’emblée comme électrique pouvait tout simplement être meilleure que n’importe quelle voiture à essence comparable, et accélérer ainsi le passage aux transports propres.

Comment ça fonctionne

L’astuce, c’est que Tesla a continué à vendre la même voiture tout en l’améliorant nettement, surtout en perfectionnant la batterie et la carrosserie plutôt qu’en repartant de zéro. Une batterie plate, de type plateforme skateboard, occupe le plancher, ce qui abaisse le centre de gravité et libère de l’espace à bord. Au fil des ans, des batteries plus grandes (85 kWh au lancement, 100 kWh dès 2016), une silhouette plus aérodynamique et un poids réduit ont fait progresser l’autonomie année après année.

Cette progression de 265 à 402 miles ne relevait pas seulement de la fierté. L’angoisse de la panne de batterie (range anxiety), la peur de tomber à court d’énergie avant d’arriver chez soi, était le principal frein à l’achat d’une voiture électrique, et le passage de la barre des 400 miles en 2020 avec la version Long Range Plus a fait de la Model S le premier véhicule électrique homologué au-delà de 400 miles.

L’économie de la Model S

Le pari était simple : un modèle phare plus cher financerait la marque et l’usine, à condition que les ventes progressent assez vite pour que les comptes tiennent.

Elles ont progressé. Passer d’environ 2 650 livraisons sur une première année incomplète à près de 57 000 au total fin 2014, c’est le moment où Tesla a cessé d’être un projet scientifique pour devenir un constructeur avec de vraies rentrées d’argent, le même argent qui a ensuite financé les Model 3 et Model Y destinées au grand public.

Où en est la Model S

Tesla a cessé de prendre des commandes personnalisées le 1er avril 2026, et la dernière Model S, signée par les équipes de production de Fremont, a quitté la chaîne le week-end du 10 mai 2026. Tesla a ensuite libéré les lignes des S et X pour fabriquer Optimus, son robot humanoïde. Pour marquer la fin, Tesla a construit 250 Model S Signature à 159 420 dollars pièce, toutes dotées de la chaîne de traction Plaid à trois moteurs : 1 020 chevaux, 9,23 secondes au quart de mile, 200 mph avec le Track Package et un 0 à 60 mph annoncé en 1,99 seconde.

Passer sous les deux secondes, c’est ce qui laisse les gens sans voix. La P100D de 2016 en mode Ludicrous atteignait 2,5 secondes et était vendue comme la voiture de série la plus rapide au monde ; la Plaid a ensuite gagné une demi-seconde de plus, un écart qui sépare d’ordinaire des supercars coûtant plusieurs fois plus cher. Une berline de luxe avec de la place pour les enfants à l’arrière accélérait plus fort que des voitures sans aucune banquette arrière.

La suite

La Model S a déjà accompli l’essentiel en donnant à Tesla toute une famille de voitures. Le SUV Model X, lancé en 2015, partageait sa plateforme et sa chaîne de traction, et l’argent et la crédibilité gagnés par la berline ont financé les Model 3 et Model Y qui ont suivi. Son rôle est désormais historique : elle a été le fer de lance de la gamme, a reçu en premier les nouvelles technologies de batterie et de performance, et a prouvé que Tesla pouvait sans cesse repousser les limites.

Le bilan

La Model S est la voiture qui a transformé une start-up de voitures électriques en constructeur automobile sérieux. Elle a remporté le premier vote unanime du titre de voiture de l’année de Motor Trend et a prouvé qu’une voiture électrique pouvait être la plus désirable du marché. Lorsque Tesla a annoncé cette victoire, Elon Musk a déclaré que l’objectif était « de montrer qu’une voiture électrique peut vraiment être meilleure que n’importe quelle voiture à essence, ce qui est une étape décisive vers l’adoption à grande échelle des transports durables ».