Model 3

La Tesla Model 3 est la berline électrique grand public de Tesla : une voiture à cinq places qui roule sur batterie plutôt qu’à l’essence, conçue pour mettre un véhicule électrique à grande autonomie à la portée d’un acheteur ordinaire. C’est la voiture abordable que Tesla prévoyait depuis son plan directeur de 2006, et c’est elle qui a transformé un petit fabricant de voitures électriques chères en une entreprise qui les produit par millions. Elle est devenue la voiture électrique la plus vendue au monde et, en juin 2021, la première voiture électrique à dépasser 1 million d’exemplaires produits.

Qu’est-ce que la Model 3 ?

Tesla a dévoilé la Model 3 le 31 mars 2016 dans son studio de design de Hawthorne, en Californie, avec un prix de départ de 35 000 dollars et plus de 200 miles d’autonomie par charge. Les gens n’ont pas attendu de la voir en vrai pour la vouloir. Les réservations, chacune assortie d’un acompte remboursable de 1 000 dollars, ont approché 200 000 dans les 24 premières heures et ont dépassé ce cap en quelques jours.

Pourquoi la Model 3 existe

La Model 3 était la troisième étape d’un plan qu’Elon Musk a exposé publiquement. En août 2006, il a publié le « Secret Tesla Motors Master Plan » (le plan directeur secret de Tesla Motors), qui décrivait une séquence simple : construire d’abord une voiture de sport chère (le Roadster), utiliser cet argent pour construire une voiture moins chère (la Model S), puis utiliser cet argent pour en construire une encore moins chère. La Model 3 était cette troisième voiture, destinée à se vendre en très grand nombre et à financer la suite. Le prix de 35 000 dollars est venu plus tard, lors de la présentation de 2016, mais la promesse d’une Tesla abordable était là dès le départ, et c’est cette voiture qui l’a tenue.

Comment ça fonctionne

La gamme 2026 va d’une version Standard à propulsion (RWD) jusqu’à une version Performance à transmission intégrale (AWD) de 510 chevaux. Les quatre versions partagent la même carrosserie et la même plateforme, mais utilisent des batteries différentes et un ou deux moteurs : Tesla peut ainsi vendre de l’autonomie aux navetteurs et de la vitesse aux passionnés depuis la même ligne de production, et c’est leur fabrication commune qui fait baisser le coût de chacune à mesure que les volumes augmentent.

Le premier réglage est l’autonomie. Les versions Premium vont le plus loin avec une charge, tandis que la Performance, la plus rapide, cède quelques miles en échange de puissance.

Le second réglage est l’accélération, et il varie en sens inverse. La Performance à transmission intégrale atteint 60 miles par heure en environ 2,9 secondes, tandis que la Standard reste vive avec 5,8 secondes.

La voiture ne se limite pas au matériel. Les propriétaires reçoivent des mises à jour logicielles à distance, ont accès au réseau de Superchargeurs de Tesla et disposent des capteurs de l’Autopilot, l’aide à la conduite de série de Tesla : la voiture peut donc s’améliorer après l’achat au lieu de simplement s’user.

L’économie de la Model 3

La Model 3 est la voiture qui a rendu Tesla durablement rentable. Le tournant est arrivé à la mi-2018, quand l’usine a dépassé 5 000 voitures par semaine. Les livraisons cumulées de Model 3 et de Model Y sont passées d’environ 442 500 en 2020 à un record d’environ 1,74 million en 2023, et se sont établies à environ 1,59 million en 2025.

La Standard 2026 démarre à 36 990 dollars. Le prix de 35 000 dollars fixé par Tesla en 2016 correspond à environ 49 000 dollars corrigés de l’inflation : la Model 3 la moins chère coûte donc aujourd’hui environ un quart de moins en termes réels.

Où en est la Model 3

La montée en cadence de 2017 à 2018 a exigé un effort total qu’Elon Musk a appelé l’« enfer de la production ». Une fois que l’usine de Fremont a reçu le renfort de la Gigafactory Shanghai, que Tesla a construite en environ 168 jours ouvrés, les voitures sont arrivées en nombre. En octobre 2025, Tesla a ajouté la Model 3 Standard, une version plus simple homologuée pour 321 miles, et a rebaptisé Premium les versions Long Range. Au troisième trimestre 2026, Tesla a livré 478 237 Model 3 et Model Y, soit 98 % de toutes ses livraisons.

La suite

Tesla améliore la voiture en continu au lieu de tout jeter pour repartir de zéro. La mise à jour « Project Highland » de 2023 a modernisé l’intérieur, l’extérieur et l’aérodynamique, et une refonte d’avril 2024 a ramené la version Performance, que Tesla a présentée comme une « voiture du quotidien parfaite et performante ». La méthode consiste à travailler sans relâche sur une voiture éprouvée, la baisse du coût de fabrication faisant l’essentiel du travail.

Le bilan

La Model 3 a prouvé qu’une voiture électrique pouvait être produite par millions, vendue au grand public et mise à jour comme un téléphone. Elle a fait de Tesla, fabricant de voitures de niche chères, une entreprise qui a livré environ 1,6 million de véhicules en 2025.