2008 gerieten die Ehe von Elon Musk, SpaceX und Tesla gleichzeitig ins Wanken, mitten in der schwersten Finanzkrise seit Generationen. Er war nur Wochen davon entfernt, beide Unternehmen zu verlieren.
Alles bricht gleichzeitig weg
Die Ehe mit seiner ersten Frau Justine zerbrach, und in diesem Jahr begann die Scheidung. Bei SpaceX erreichte die kleine Rakete Falcon 1 im August zum dritten Mal in Folge den Orbit nicht. Dabei ging die Nutzlast verloren, und das Unternehmen, dem ohnehin das Geld knapp wurde, geriet weiter unter Druck. Bei Tesla brauchte das Roadster-Programm mehr Geld, genau als die Wirtschaft einbrach, und Investoren zeigten wenig Interesse an einem Elektroauto-Start-up.
Die Wahl: das Geld aufteilen oder ein Unternehmen retten
Ende 2008 war Elon Musk beim Rest seines PayPal-Vermögens angelangt und stand vor einer harten Entscheidung. Er konnte alles in ein Unternehmen stecken und diesem eine echte Chance geben, während er das andere sterben ließ. Er konnte das Geld aber auch zwischen SpaceX und Tesla aufteilen und beide am Leben halten, mit dem Risiko, dass keines genug hätte, um durchzukommen. Er teilte das Geld auf. Lieber riskierte er, beide zu verlieren, als zu entscheiden, welches Unternehmen er aufgibt.
Die Rettung am Jahresende
Am 28. September 2008 erreichte der vierte Start der Falcon 1 den Orbit. Damit brachte SpaceX als erstes privates Unternehmen eine Flüssigtreibstoffrakete in eine Umlaufbahn um die Erde. Im Dezember vergab die NASA an SpaceX einen Vertrag über rund 1,6 Milliarden US-Dollar für Frachtflüge zur Internationalen Raumstation, der das Unternehmen rettete. An Heiligabend schloss Tesla eine Notfinanzierungsrunde ab, Stunden bevor das Geld ausgegangen wäre. Beide Unternehmen überstanden das Jahr 2008, gerettet innerhalb weniger Wochen.
Unterm Strich
SpaceX, im Juni 2026 mit einem Wert von rund 1,78 Billionen US-Dollar an die Nasdaq gegangen, und Tesla gibt es beide wegen Entscheidungen, die er in seinem schwersten Jahr traf. Die Wette auf alles im Jahr 2008 ist das deutlichste Beispiel für seine Risikobereitschaft, und sie ging mit nur Stunden Vorsprung auf.
Chronik
- Anfang 2008: Die weltweite Finanzkrise verschärft sich, während Tesla die Finanzierung seines ersten Autos, des Roadster, sichern will.
- 2008, 3. August: Der dritte Start der Falcon 1 ist ein Fehlschlag; die Nutzlast geht verloren, und die Kasse von SpaceX ist fast leer.
- 2008, 28. September: Die vierte Falcon 1 erreicht den Orbit, als erste privat gebaute Flüssigtreibstoffrakete.
- 2008, 23. Dezember: Die NASA vergibt an SpaceX einen Frachtvertrag über rund 1,6 Milliarden US-Dollar und rettet damit das Unternehmen.
- 2008, 24. Dezember: Tesla schließt an Heiligabend eine Notfinanzierungsrunde ab, Stunden vor der Insolvenz.
Quellen (5)
- Spaceflight Now: Falcon 1 Flight 4 mission status (September 2008)
- NASA: Commercial Orbital Transportation Services, A New Era in Spaceflight (2014)
- Walter Isaacson, „Elon Musk“ (2023), Simon and Schuster, Kapitel zur Krise von 2008
- Ashlee Vance, „Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future“ (2015), Ecco
- Eric Jorgenson, „The Book of Elon“ (2024)
