Gigafactory

Gigafactory è il nome che Tesla dà ai suoi stabilimenti più grandi, siti giganteschi in cui le materie prime entrano da un lato ed escono dall’altro come pacchi batteria finiti e, più tardi, come auto complete. Elon Musk ha coniato il termine durante la conferenza sui risultati del terzo trimestre 2013 di Tesla. «Giga» è il prefisso metrico che indica un miliardo, e il nome indicava una fabbrica capace di produrre diversi gigawattora di batterie l’anno. Un gigawattora (GWh) è un miliardo di wattora, energia sufficiente ad alimentare circa 30.000 case per un giorno. Tesla aveva progettato la prima perché producesse ogni anno circa tante celle quante ne produceva il mondo intero nel 2013.

Che cos’è una Gigafactory?

Una Gigafactory è un unico, enorme edificio, o complesso, che riunisce la produzione di batterie e di auto sotto lo stesso tetto, su una scala mai tentata prima. L’obiettivo è abbassare il costo di una batteria, misurato per chilowattora (kWh, l’unità della bolletta elettrica di casa), fino a rendere le auto elettriche e l’accumulo di energia accessibili ai normali acquirenti. I lavori del primo stabilimento sono iniziati vicino a Reno, in Nevada, nel giugno 2014, in collaborazione con Panasonic. Oggi cinque Gigafactory e lo stabilimento originale di Fremont sono il cuore della produzione di Tesla.

Perché esistono le Gigafactory

Nel 2013 la produzione mondiale di celle agli ioni di litio era troppo piccola e troppo cara per sostenere auto elettriche a prezzi da mercato di massa. Comprare celle dai fornitori in quantità modeste costringeva Tesla a costruire auto di lusso per pochi. Così, invece di comprare batterie un po’ alla volta, Tesla ha deciso di costruire un’unica, enorme fabbrica e produrle da sé. L’obiettivo dichiarato era continuare a ridurre i costi grazie alla scala e al controllo di ogni fase: un taglio di almeno il 30% del costo per chilowattora e, alla fine, meno di 100 dollari per chilowattora.

Come funziona

Invece di gestire una lunga catena di fornitori, una Gigafactory riunisce le fasi sotto lo stesso tetto, e così riduce trasporti, scorte e i margini persi a ogni passaggio di mano. Come ha detto Elon Musk nel 2014, «alla Gigafactory stiamo concentrando la produzione del pacco batteria a partire dalle materie prime». Nel luglio 2014 Tesla ha firmato la collaborazione con Panasonic, con l’obiettivo di 35 gigawattora di celle l’anno. La produzione di massa delle celle è iniziata nel gennaio 2017, partendo da quelle per l’accumulo di energia, e le celle per la Model 3, con la stessa forma e le stesse dimensioni, sono arrivate più avanti nello stesso anno. Poi Tesla ha replicato il modello in una rete globale.

I conti delle Gigafactory

I conti si basano su un’idea: distribuire i costi fissi su volumi enormi e controllare ogni fase. Concentrando la produzione di celle e pacchi batteria in pochi siti enormi, Tesla ha spinto in basso la curva dei costi delle batterie su cui ha puntato tutto il suo piano per il mercato di massa. Gli investimenti sono ingenti. Il solo Nevada rappresenta 6,2 miliardi di dollari di investimenti su circa 502.000 metri quadrati (5,4 milioni di piedi quadrati). Il Texas supera i 929.000 metri quadrati (10 milioni di piedi quadrati) su un terreno di circa 1.000 ettari (2.500 acri).

Shanghai, costruita con lo stesso metodo, è diventata lo stabilimento automobilistico di Tesla con i volumi più alti, e rifornisce la Cina, il primo mercato mondiale delle auto elettriche, e i mercati di esportazione in Asia e in Europa.

Dove sono oggi le Gigafactory

Tesla gestisce cinque Gigafactory, in Nevada, a New York, a Shanghai, a Berlino-Brandeburgo e in Texas, oltre allo stabilimento originale di Fremont e alle Megafactory che producono Megapack a Lathrop (California), a Shanghai e a Brookshire (Texas).

Shanghai è passata dai permessi alla produzione in un record di 168 giorni lavorativi e oggi ha una capacità di oltre 950.000 Model 3 e Model Y l’anno. Berlino impiega oltre 11.000 persone e a marzo 2025 aveva superato le 500.000 Model Y. Il Texas è il sito più grande, con oltre 22.000 dipendenti, la forza lavoro più numerosa di Tesla in un unico sito, ed è l’unico a produrre il Cybertruck e il Cybercab, la cui produzione è iniziata lì nell’aprile 2026.

Le prossime tappe

Nel gennaio 2023 Tesla ha annunciato un ampliamento in Nevada da oltre 3,6 miliardi di dollari: una fabbrica da 100 gigawattora per le celle 4680, abbastanza batterie per circa 1,5 milioni di veicoli leggeri l’anno, più la prima fabbrica ad alto volume per il Semi, un camion con un’autonomia dichiarata di circa 800 km (500 miglia) e un consumo inferiore a 1,25 kWh per km (2 kWh per miglio). La fabbrica del Semi è operativa: il 24 settembre 2026 Tesla ha presentato i primi Semi di serie a Sparks, in Nevada, e ha avviato le consegne ai primi clienti.

Tesla sta installando a Fremont la prima linea di produzione di Optimus, il robot umanoide di Tesla, e Berlino prevede circa 8 gigawattora di celle l’anno dal 2027. La prossima fabbrica è per i chip: nel marzo 2026 Tesla e SpaceX hanno annunciato TERAFAB, uno stabilimento per produrre i chip di intelligenza artificiale (IA) di cui hanno bisogno entrambe le aziende, e ad agosto hanno scelto un sito nella contea di Grimes, in Texas.

Il bilancio

Tesla ha costruito le Gigafactory per abbassare il costo delle batterie grazie alla scala, e lo stesso piano oggi riguarda auto, Megapack, il Cybercab e il Semi, con Optimus come prossima tappa.