Gigafactorías

Gigafactory es el nombre que Tesla da a sus plantas más grandes, instalaciones gigantescas en las que las materias primas entran por un extremo y por el otro salen paquetes de baterías terminados y, más tarde, coches enteros. Elon Musk acuñó el término en la conferencia de resultados de Tesla del tercer trimestre de 2013. «Giga» es el prefijo del Sistema Internacional que indica mil millones, y el nombre anunciaba una planta capaz de producir varios gigavatios hora de baterías al año. Un gigavatio hora (GWh) son mil millones de vatios hora, energía suficiente para abastecer a unos 30.000 hogares durante un día. Tesla diseñó la primera para fabricar al año más o menos tantas celdas como había producido el mundo entero en 2013.

¿Qué es una gigafactoría?

Una gigafactoría es un edificio gigantesco, o un complejo industrial, que reúne bajo un mismo techo la fabricación de baterías y de coches a una escala que nadie había intentado antes. El objetivo es bajar el coste de la batería, medido por kilovatio hora (kWh, la unidad que aparece en la factura de la luz), lo suficiente para que el coche eléctrico y el almacenamiento de energía queden al alcance del comprador medio. Las obras de la primera planta arrancaron cerca de Reno (Nevada) en junio de 2014, en alianza con Panasonic. Hoy, cinco gigafactorías y la fábrica original de Fremont son el eje de la producción de Tesla.

Por qué existen las gigafactorías

En 2013, la producción mundial de celdas de iones de litio era demasiado escasa y demasiado cara para fabricar coches eléctricos al alcance del gran público. Comprar celdas a proveedores en cantidades modestas condenaba a Tesla a fabricar coches de lujo para unos pocos. Así que, en vez de comprar baterías a cuentagotas, la empresa decidió levantar una fábrica enorme y producirlas ella misma. El objetivo declarado era seguir abaratando costes gracias a la escala y al control de cada paso: un recorte de al menos el 30 % en el coste por kilovatio hora y, con el tiempo, un coste inferior a 100 dólares por kilovatio hora.

Cómo funciona

En lugar de coordinar una cadena de proveedores dispersa, una gigafactoría reúne todos los pasos bajo un mismo techo, lo que ahorra transporte, inventario y el margen que se queda cada intermediario. Elon Musk lo explicó así en 2014: «Lo que hacemos en la Gigafactory es concentrar toda la producción del paquete de baterías, empezando por las materias primas». Tesla firmó la alianza con Panasonic en julio de 2014, con el objetivo de producir 35 GWh de celdas al año. La producción en serie de celdas empezó en enero de 2017, primero con celdas para almacenamiento de energía; las del Model 3, que tienen la misma forma y el mismo tamaño, llegaron más tarde ese mismo año. Después, Tesla trasladó el modelo a otras plantas hasta formar una red mundial.

Las cuentas de las gigafactorías

El negocio se basa en una idea: repartir los costes fijos entre un volumen enorme y controlar cada paso de la cadena. Concentrar la fabricación de celdas y de paquetes de baterías en unas pocas plantas gigantescas es lo que permitió a Tesla ir rebajando el coste de las baterías, del que dependía todo su plan para llegar al gran público. El dinero que exigen es descomunal. Solo Nevada acumula una inversión de 6.200 millones de dólares y unos 500.000 m² de superficie (5,4 millones de pies cuadrados). Texas supera los 930.000 m² (10 millones de pies cuadrados) en un terreno de unas 1.000 hectáreas (2.500 acres).

La planta de Shanghái, levantada con el mismo modelo, se convirtió en la fábrica de coches de Tesla que más produce: abastece a China, el mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo, y a los mercados de exportación de Asia y Europa.

¿Cuántas fábricas tiene Tesla y dónde están?

Tesla tiene cinco gigafactorías, en Nevada, Nueva York, Shanghái, Berlín-Brandeburgo y Texas, además de su primera fábrica de coches, en Fremont (California), y de las megafactorías que producen Megapack, sus baterías para la red eléctrica, en Lathrop (California), en Shanghái y en Brookshire (Texas).

Shanghái tardó 168 días laborables, un récord, en pasar de la obtención de los permisos a la producción, y hoy tiene capacidad para fabricar más de 950.000 Model 3 y Model Y al año. Berlín emplea a más de 11.000 personas y en marzo de 2025 superó las 500.000 unidades del Model Y. Texas es la mayor: con más de 22.000 trabajadores, reúne la plantilla más grande de Tesla en un solo centro y es la única planta que fabrica la Cybertruck, la pick-up eléctrica de acero inoxidable de Tesla, y el Cybercab, cuya producción arrancó allí en abril de 2026.

Lo que viene

En enero de 2023, Tesla anunció una ampliación en Nevada de más de 3.600 millones de dólares: una fábrica de 100 GWh para sus celdas 4680, con baterías suficientes para unos 1,5 millones de vehículos ligeros al año, y su primera fábrica para producir en serie el Semi, un camión con una autonomía declarada de 805 km (500 millas) y un consumo de menos de 1,25 kWh por kilómetro (menos de 2 por milla). La fábrica del Semi ya está en marcha: Tesla celebró el acto de lanzamiento del camión en Sparks (Nevada) el 24 de septiembre de 2026 y empezó a entregarlo a sus primeros clientes.

Tesla está instalando en Fremont su primera línea de producción de Optimus, su robot humanoide, y Berlín prevé fabricar unos 8 GWh de celdas al año a partir de 2027. La siguiente fábrica será de chips: en marzo de 2026, Tesla y SpaceX anunciaron TERAFAB, una planta para producir los chips de inteligencia artificial (IA) que necesitan las dos empresas, y en agosto eligieron un emplazamiento en el condado de Grimes (Texas).

Balance

Tesla levantó sus gigafactorías para abaratar las baterías a base de escala, y el mismo plan abarca ya los coches, los Megapack, el Cybercab y el Semi; Optimus será el siguiente.