Celda de batería 4680

La 4680 es la celda cilíndrica de iones de litio de gran formato de Tesla, una batería recargable en la que los iones de litio transportan la carga, y su nombre indica el tamaño: 46 milímetros de diámetro y 80 milímetros de alto. Tesla la presentó el 22 de septiembre de 2020 en el Battery Day, su jornada dedicada a las baterías, de la mano de Elon Musk y de Drew Baglino, entonces vicepresidente sénior de ingeniería de tren motriz y energía de Tesla. La estrategia consistía en hacer una celda más grande y más barata de fabricar, y en convertir la batería en parte de la estructura del coche en lugar de una bandeja colgada debajo.

¿Qué es la batería 4680 de Tesla?

La batería 4680 de Tesla es una celda en forma de lata de acero, algo más grande que una pila de tipo D, de las de linterna, y Tesla la diseñó para fabricarla por cientos de millones. El plan era convertirla en la celda estándar de sus vehículos más nuevos: primero la Cybertruck, después algunos Model Y y, más adelante, el Cybercab, el robotaxi de Tesla, y el Semi, su camión eléctrico. El objetivo era una celda lo bastante barata, y fabricada en volumen suficiente, como para bajar el precio del coche eléctrico.

Por qué existe la celda 4680

Las celdas cilíndricas pequeñas que Tesla usaba antes, primero la 18650 y después la 2170, habían llegado a su límite. A partir de cierto punto, una celda pequeña sale más cara por cada unidad de energía que almacena, y fabricarlas por millones es lento. Por eso Tesla diseñó una celda más grande que guarda más energía en cada lata, de modo que hay que fabricar y conectar menos latas por coche. Los objetivos se fijaron tomando como referencia la antigua 2170.

Los objetivos de la celda eran 5 veces más energía, 6 veces más potencia y un 16 % más de autonomía, dentro de un plan presentado en el Battery Day para recortar un 56 % el coste por kilovatio hora (kWh) de las baterías de Tesla. El diseño de la celda debía aportar 14 de esos 56 puntos; el resto saldría de fábricas de celdas más baratas, de nuevos materiales para el ánodo y el cátodo y de integrar las celdas en la estructura del coche.

Cómo funciona

La primera idea del diseño es un electrodo sin pestañas (tabless). En lugar de un par de diminutas pestañas metálicas que sacan la corriente de la lámina enrollada, la lámina se une a la tapa en toda su longitud, lo que reduce la resistencia interna y ayuda a la celda a disipar el calor: así da más potencia y dura más. La segunda y la tercera están en los materiales: un ánodo rico en silicio (el electrodo negativo, que gracias al silicio almacena más litio) y un cátodo con mucho níquel (el electrodo positivo, que lleva poco cobalto, el metal más caro del cátodo). La cuarta es la batería estructural: las celdas van pegadas en un bloque rígido que forma parte de la estructura del coche, en lugar de ir en una bandeja atornillada debajo. Donde mejor se aprecia es en la batería de la Cybertruck, de unos 123 kWh.

El proceso de electrodo seco no se ve desde fuera de la celda. Los electrodos convencionales se recubren con una pasta húmeda que después se seca en hornos muy largos que consumen mucha energía; el proceso de Tesla, en cambio, prensa polvo seco hasta formar una película y prescinde del disolvente y de los hornos, la fase que más energía gasta en la fabricación de baterías.

La economía de la celda 4680

La ventaja debería notarse en el coste por kilovatio hora. Tesla tiene en la Gigafactory de Texas una línea de celdas 4680 con 40 gigavatios hora (GWh) de capacidad instalada, al lado de su propia planta de cátodos, y además una refinería de litio cerca de Corpus Christi. Desde hace tiempo, el suministro de baterías limita cuántos coches puede fabricar Tesla, y producir sus propias celdas le da más control sobre el volumen, el margen y la exposición a los aranceles sobre las celdas importadas.

Situación actual de la 4680

Toda línea de producción nueva arranca poco a poco, como dice Elon Musk: cuantas más piezas y pasos nuevos, más largo es el arranque, y la 4680 tenía muchos pasos nuevos. El recuento de celdas fabricadas muestra la subida.

Los primeros coches con celdas 4680 se entregaron en abril de 2022, en el Cyber Rodeo, la fiesta de inauguración de la Gigafactory de Texas. Giga Texas fabricó su celda número 50 millones en junio de 2024, y en septiembre de ese año las plantas de Tesla superaron los 100 millones. El paso más importante para el coste llegó después: en su informe de resultados del cuarto trimestre de 2025, publicado el 28 de enero de 2026, Tesla dijo que ya fabricaba el ánodo y el cátodo con el proceso en seco en Austin y que había empezado a montar baterías para algunos Model Y con sus propias celdas 4680.

Lo que viene

Todas las Cybertruck llevan celdas 4680 desde que empezaron las entregas en 2023. Las nuevas celdas de electrodo seco de Tesla ya van en algunos Model Y fabricados en Austin, y la empresa prevé extenderlas a la Cybertruck, el Cybercab y el Semi a lo largo de 2026 y 2027. En su informe de resultados del primer trimestre de 2026, Tesla comunicó además que estaba aumentando su propio refino de litio, su producción de cátodos y la de celdas de fosfato de hierro y litio (LFP), una química más barata, así que la 4680 es hoy una pieza más de una cadena de suministro que Tesla controla desde el litio refinado hasta la batería terminada.

Balance

Tesla creó la 4680 para abaratar el coche eléctrico cambiando la forma de fabricar una celda. Los dos electrodos ya se hacen en seco en Austin y la celda está entrando en las baterías del Model Y, así que queda por ver cuánto cuesta por kilovatio hora cuando se fabrique a gran escala.