アルゴリズム（5つのステップ）

イーロン・マスクは、テスラとスペースXの設計レビューを、チームが「アルゴリズム」と呼ぶ5つのステップで進めている。順番は常に同じで、すべての要件を疑う、削除できる部品や工程を削除する、簡素化して最適化する、サイクルを速める、最後に自動化する、である。ウォルター・アイザックソンは2023年の伝記で、各ステップとその正確な言い回しを紹介している。そこではマスクが生産会議でチェックリストのようにステップを唱えている。ステップと同じくらい順番が大切である。この方法は、早すぎる自動化という誤りを防ぐためにある。

アルゴリズムとは？

5つのステップは決まった順に進める。第1に、すべての要件を疑い、要件ごとに、部署ではなく決めた本人の名前を必ず添える。第2に、なくせる部品や工程はすべて削除する。一部はあとで戻すことになると承知のうえである。第3に、残ったものを簡素化し、最適化する。第4に、サイクルを速める。第5に、自動化する。アイザックソンは、ステップに添えられた言葉も記録している。絶対に守るべきルールは物理法則だけで、それ以外はすべて推奨にすぎない、というものである。

マスクがこの考え方を重視する理由

この方法は、テスラでの苦しい1年から生まれた。2017年から2018年にかけてのモデル3の「生産地獄」の時期、マスクはフリーモント工場とネバダ・ギガファクトリーのラインのほぼすべての工程を自動化しようとし、つくり込みすぎた機械が工場の動きを遅くするのを目の当たりにした。2018年4月、マスクはテスラでの過剰な自動化は自分の誤りであり、人間は過小評価されているとツイッター（現X）に投稿した。アイザックソンはその後のマスクの言葉も記録している。誤りは、誰も要件を疑わず、部品を削除せず、不具合も直さないうちに自動化から始めたことだったという。アルゴリズムは、同じ誤りを二度と繰り返さないためにマスクがつくったルールである。

実際の進め方

会議では、各ステップが順番に問いかける質問になる。最初の質問は、その要件を誰が決めたのか、そしてそれが正しいのか、である。アイザックソンによると、マスクは、頭のいい人が決めた要件ほど危ないと警告している。人々がそれを疑いにくいからである。削除の基準は意図して厳しくしてある。アイザックソンが引くマスクの言葉によると、削った部分の少なくとも10％をあとで戻すことにならなければ、削り方が足りない。そのうえで初めて、チームは残ったものを簡素化し、ラインを速め、繰り返しの作業をロボットに任せる。

裏付け

スペースXのラプター3エンジンは、かつて外側に取り付けられていた配管と配線をエンジン本体に組み込み、外部の耐熱シールドを削除できるようにした。エンジンはラプター2より約104kg（約230ポンド）軽く、推力は約50トン大きい。

テスラの車体工場にも同じパターンがある。車の大きな部分を一体で鋳造することで、プレスと溶接でつくっていた約70点の部品を1つの鋳造部品に置き換えた。

アルゴリズムの現在

この方法は、マスクのすべての会社で使われている。スペースXでは、部品を減らして製造サイクルを速めることを目標に、ラプターとスターシップの開発を進める原動力になっている。テスラでは、車と、その車をつくる工場の形を決めている。アイザックソンは、ステップとともに受け継がれるルールも挙げている。技術系の管理職は全員が現場の実務経験を持ち続けなければならない。仲が良すぎることはリスクとみなされる。親しいチームほど、互いの仕事に異を唱えにくいからである。

今後の展望

この方法が示す方向は、まず削除を増やし、自動化はあとで増やすというものである。スペースXは、スターシップの成熟に合わせて部品点数を減らし続けてから、量産を本格化させる方針である。テスラでは鋳造による方法が車両のより多くの部分に広がり、サイバーキャブは、車の大きな部分を並行して組み立てるアンボックスト・プロセスでつくられる。この方法には忍耐が求められる。工程を動かす機械を買う前に、その工程を疑い、削り、簡素化するからである。

まとめ

アルゴリズムは5つのステップからなるチェックリストで、その力は順番にある。疑う、削除する、簡素化する、加速する、自動化する、の順である。2018年のテスラのモデル3の生産立ち上げから生まれ、スペースXとテスラはいまもラプターエンジンと車体に応用している。