第一原理思考

イーロン・マスクは物理学から1つの習慣を借りている。これまでのやり方をまねる代わりに、確かだとわかっている少数の事実から出発し、そこから答えを積み上げるのである。物理学者は自然の基本法則に立ち返って難問を解く。マスクはこの方法を第一原理思考と呼ぶ。2012年のインタビューでは、類推に頼らず第一原理から推論することが目標だと語っており、この習慣はマスクが築いてきたほぼすべてに通じている。

第一原理思考とは

イーロン・マスクは第一原理を、類推による推論と対比させる。類推による推論とは、他の人がすでにやっていることに似ているという理由で、少しだけ手を加えて同じことをする考え方である。第一原理思考は、いちばん深いところで確かな事実（たいていは物理的な事実か原材料のコスト）から出発し、そこから答えへと推論を積み上げる。マスクによれば、ほとんどの人は類推で考えながら生きている。マスクは第一原理を、より難しい道と位置づけている。この道をたどると、他の人が不可能だと切り捨てた答えが何度も見つかるからである。

マスクがこの考え方を重視する理由

イーロン・マスクはこの習慣の源を物理学に求めている。物理学は問題を根本まで分解させるので、よい考え方だという。マスクは、物理学の思考の道具をあらゆることに当てはめるべきだと語ってきた。理由は実務的なものである。ある産業が「これにはこれだけのコストがかかる」と合意しているとき、その合意はたいてい類推、つまり昔からのやり方に支えられている。第一原理に立ち返ることで、マスクはその限界が物理によるものか習慣によるものかを確かめる。スペースXとテスラの背後にあるのも、この考え方である。

実際の進め方

この方法は2つの手順で進む。1つ目は対象を分解し、それぞれの部品が何でできているかを問う。2つ目は、物理学と原材料の価格をもとに、その部品のコストや重さが本来いくらであるべきかを問い、全体がどうなりうるかを積み上げていく。イーロン・マスクが好んで挙げる例はバッテリーパックである。業界は、電池のコストは1キロワット時（kWh）あたり約600米ドルで、それは今後も変わらないと考えていた。マスクは、電池が何でできているか（コバルト、ニッケル、アルミニウム、炭素、層を隔てる高分子材料、鋼鉄の缶）と、それらの材料をロンドン金属取引所で買えばいくらになるかを問うた。答えは1kWhあたり約80ドルだった。残りの1kWhあたり520ドルは、業界が材料を組み立てる方法から生じていた。

裏付け

同じ考え方がロケットのあり方を変えた。イーロン・マスクは、ロケットが何でできているか（航空宇宙用のアルミニウム合金に、チタン、銅、炭素繊維が少し）と、それらの材料が市場でいくらするかを問うた。2012年に米誌ワイアードに語ったところでは、材料費はロケットの一般的な価格の約2％だった。伝記作家ウォルター・アイザックソンの評伝によると、マスクはこれをバカ指数と呼ぶ数値にした。部品の完成品価格を原材料費で割った値である。ファルコン1のアクチュエーター（機体を動かす駆動装置）に仕入れ先が12万ドルの見積もりを出したとき、スペースXの技術者スティーブ・デイビスは約3,900ドルでそれをつくった。ジャーナリストのアシュリー・バンスが2015年の評伝で紹介している話である。

第一原理思考の現在

この方法は今も、マスクの会社で日々の習慣として生きている。テスラでは、巨大な電池工場をつくる理由になっている。原材料が安いのなら、より安い電池セルへの道は自社生産を通る。スペースXでは、外部の見積もりが材料に見合う額を大きく上回るたびに、バカ指数が同社をエンジン、電子機器、機体構造の内製へと向かわせる。どちらの場合も、問いは電池の例と同じである。これは何でできていて、本来いくらであるべきか。

今後の展望

イーロン・マスクは、より安いロケット、より安い電池、大規模な製造と、新しい課題に取り組むたびに第一原理に立ち返っている。マスクの読みでは、広く受け入れられている限界の多くは、誰も疑わなかった古い類推にすぎない。問題を物理と原材料まで分解すれば、他の人がないと言った余地が今後も見つかるという。2025年8月に人工知能（AI）ソフトウェアのプロジェクトMACROHARD（マクロハード）を発表したときも、マスクは同じ出発点から論じた。ソフトウェア会社は物理的なハードウェアをつくらないので、AIで丸ごとシミュレーションできるはずだというのである。

まとめ

第一原理思考は、イーロン・マスクの大きな賭けを支える方法である。製品の価格を原材料から見積もり、それを上回る1ドルごとに理由を説明させる。マスクはまず電池とロケットにこれを当てはめ、2025年にはソフトウェアにも当てはめた。