バカ指数

イーロン・マスクのバカ指数（完成品の価格を原材料費で割った値）は、1つの数値である。完成した部品の総コストを、その中に含まれる原材料のコストで割る。100米ドル分のアルミニウムでできた1,000ドルの部品なら、バカ指数は10になる。数値が高いほど、価格のうち金属やプラスチック、炭素繊維以外の要素が占める割合が大きい。たいていは、複雑すぎる設計、遅すぎる工程、またはサプライヤーの利幅である。マスクの言葉を借りれば、「比率が高ければ、バカだということだ」。

バカ指数とは？

この指数は2つの価格を比べる。完成した部品の価格と、その原材料の市場価格である。結果を見れば、価格のうちどれだけが材料費で、どれだけがそれ以外（機械加工、組み立て、間接費、サプライヤーの利幅）なのかがわかる。数値が低ければ、その部品は物理と化学が定める下限に近い。数値が高ければ、価格がなぜ金属の値段をこれほど上回るのか、エンジニアは説明を迫られる。

マスクがこの考え方を重視する理由

この考え方はロケットから生まれた。2001年と2002年にロシアを訪れ、売り手から再整備したミサイルの価格を提示されたイーロン・マスクは、その価格をばかげていると考えた。そこでアルミニウム、チタン、銅、炭素繊維、燃料と、ロケットの価格を材料から積み上げて計算し始めた。マスクは2012年に米誌ワイアードに対し、原材料費はロケットの一般的な価格の約2％にすぎないと語った。比率がそれほど高いということは、価格の大部分がロケットのつくり方から生じていることを意味した。この結論が、2002年3月に設立したスペースXの出発点となった。マスクはのちに、同じ数値をテスラにも持ち込んだ。

実際の進め方

比率が高い場合の対応はいくつかある。部品をより単純に設計し直す、より安くつくれるよう工程を変える、あるいは買う代わりに自社でつくる。初期のスペースXは、サプライヤーが25万ドルの値を付けたバルブでこれを実行した。マスクは材料に比べてその価格をばかげていると判断し、チームに自分たちでつくるよう指示した。数カ月のうちに、スペースXはそのバルブをわずかな費用で自社生産するようになった。伝記作家ウォルター・アイザックソンによると、マスクはスペースXとテスラの財務チームに部品ごとのバカ指数を追跡させた。最も割高な部品は、誰かが擁護する前に表に出るようになった。

裏付けとなる数字

原材料費が価格の約2％だったため、ロケットのバカ指数は約50だった。この数値は目標の設定にも使われる。アイザックソンの記述によると、スペースXはラプターエンジン1基あたりのコストを12カ月以内に200万ドルから20万ドルに下げる目標を掲げた。マスクは財務アナリストに、ラプターのどの部品のバカ指数が最も良く、どれが最も悪いかを問いただした。価格と材料費の差が最も大きい部品ほど、設計の見直しで得られる効果が大きい。

現在のバカ指数

この数値は今も、マスクの会社が何を自社でつくり、何を買うかを決めている。テスラでは、プレス加工と溶接で組み立てていた数十個の部品を置き換える大型のアルミニウム鋳造部品や、テスラが自ら設計し自社のラインで生産する4680電池セルに表れている。スペースXでは、再使用型ロケットと自社製エンジンを支えている。両社を通じて、バカ指数は共通言語として機能している。エンジニアは比率を根拠に部品を擁護でき、管理職も同じ方法で異議を唱えられる。

今後の展望

テスラがより安い車を目指し、スペースXがスターシップとラプターエンジンのコストを下げていくなかで、バカ指数は次の標的を示し続ける。価格が材料費を最も大きく上回る部品である。より難しい次の領域は、原材料が見えにくい工程やソフトウェアに同じ規律を当てはめることだ。問いは変わらない。コストがものの材料をどれだけ上回り、それはなぜなのかである。

まとめ

バカ指数は、完成品のコストを材料費で割る、無駄を測る1つの数値である。マスクはこれを使って、初期のスペースXのバルブからラプターエンジンまで、スペースXとテスラが何を自社でつくるかを決めてきた。