Der „Idiot Index“ von Elon Musk ist eine einzige Zahl: die Gesamtkosten eines fertigen Teils geteilt durch die Kosten der darin enthaltenen Rohstoffe. Ein Teil, das 1.000 US-Dollar kostet, aber aus Aluminium für 100 Dollar besteht, hat einen Idiot Index von 10. Je höher die Zahl, desto mehr vom Preis stammt aus etwas anderem als Metall, Kunststoff oder Kohlefaser, meist aus einer zu komplizierten Konstruktion, einem zu langsamen Prozess oder dem Aufschlag eines Zulieferers. Musk sagt es so: Ist das Verhältnis hoch, ist man ein Idiot.
Was ist der Idiot Index?
Der Index vergleicht zwei Preise: was ein fertiges Teil kostet und was seine Rohstoffe zu Marktpreisen kosten. Das Ergebnis zeigt, welcher Anteil des Preises auf das Material entfällt und welcher auf alles andere: Bearbeitung, Montage, Gemeinkosten und den Aufschlag des Zulieferers. Ein niedriger Wert bedeutet, dass das Teil nahe an der Untergrenze ist, die Physik und Chemie setzen. Ein hoher Wert fordert einen Ingenieur heraus zu erklären, warum der Preis so weit über dem Metall liegt.
Warum es Elon Musk wichtig ist
Die Idee entstand bei Raketen. 2001 und 2002 reiste Elon Musk nach Russland, wo Verkäufer ihm Preise für überholte Interkontinentalraketen nannten, die er absurd fand. Danach begann er, eine Rakete von unten nach oben durchzurechnen: Aluminium, Titan, Kupfer, Kohlefaser und Treibstoff. 2012 sagte er dem Magazin Wired, die Rohstoffe machten etwa 2 % des üblichen Raketenpreises aus. Ein so hohes Verhältnis bedeutete, dass der Preis aus der Bauweise der Raketen stammte. Diese Erkenntnis wurde im März 2002 zur Gründungsidee von SpaceX. Später übertrug er dieselbe Kennzahl auf Tesla.
So funktioniert es in der Praxis
Ein hohes Verhältnis lässt wenige Antworten zu: das Teil einfacher konstruieren, den Prozess so ändern, dass die Herstellung billiger wird, oder das Teil selbst bauen, statt es zu kaufen. Die junge SpaceX tat das bei einem Ventil, für das ein Zulieferer 250.000 US-Dollar verlangte. Musk hielt den Preis im Vergleich zum Material für absurd und wies das Team an, das Ventil selbst herzustellen. Innerhalb weniger Monate baute SpaceX es im eigenen Haus für einen Bruchteil des Preises. Laut dem Biografen Walter Isaacson ließ Elon Musk die Finanzteams von SpaceX und Tesla den Idiot Index Teil für Teil verfolgen, damit die schlimmsten Ausreißer auffielen, bevor jemand sie verteidigen konnte.
Die Zahlen dahinter
Bei einem Rohstoffanteil von etwa 2 % am Preis hatte eine Rakete einen Idiot Index von etwa 50. Die Zahl setzt auch Ziele. Nach der Darstellung von Isaacson wollte SpaceX die Kosten jedes Raptor-Triebwerks innerhalb von 12 Monaten von 2 Millionen auf 200.000 US-Dollar senken, und Elon Musk fragte einen Finanzanalysten, welche Raptor-Teile den besten und den schlechtesten Idiot Index hatten. Bei den Teilen mit der größten Lücke zwischen Preis und Material zahlt sich eine Neukonstruktion am meisten aus.
Der Idiot Index heute
Die Zahl entscheidet bis heute, was die Unternehmen von Elon Musk selbst herstellen und was sie kaufen. Bei Tesla zeigt sie sich in den großen Aluminiumgussteilen, die Dutzende gestanzte und geschweißte Teile ersetzen, und in der Batteriezelle 4680, die Tesla entwickelt hat und auf eigenen Linien baut. Bei SpaceX steht sie hinter den wiederverwendbaren Raketen und den selbst gebauten Triebwerken. In beiden Unternehmen dient der Index als gemeinsame Sprache: Ein Ingenieur kann ein Teil mit seinem Verhältnis verteidigen, und ein Manager kann es auf dieselbe Weise infrage stellen.
Wie es weitergeht
Während Tesla auf günstigere Fahrzeuge hinarbeitet und SpaceX die Kosten von Starship und Raptor senkt, benennt der Index immer das nächste Ziel: das Teil, dessen Preis am weitesten über seinen Materialkosten liegt. Schwieriger wird es, dieselbe Disziplin auf Prozesse und Software anzuwenden, wo der Rohstoff schwerer zu erkennen ist. Die Frage bleibt dieselbe: wie weit die Kosten über dem liegen, woraus die Sache besteht, und warum.
Unterm Strich
Der Idiot Index prüft Verschwendung mit einer einzigen Zahl: Fertigkosten geteilt durch Materialkosten. Elon Musk nutzt ihn, um zu entscheiden, was SpaceX und Tesla selbst bauen, von den Ventilen der frühen SpaceX bis zum Raptor-Triebwerk.
Chronik
- Oktober 2001: Elon Musk reist nach Russland, um Preise für überholte Interkontinentalraketen einzuholen, findet sie viel zu teuer und beginnt, Raketen aus ihren Rohstoffen durchzurechnen.
- Februar 2002: Eine zweite Russlandreise endet ohne Kauf, und Elon Musk berechnet, dass die Rohstoffe einer Rakete nur einen kleinen Teil ihres Verkaufspreises ausmachen.
- März 2002: SpaceX wird gegründet, um Raketen selbst zu bauen und die Lücke zwischen Material und Fertigkosten zu schließen.
- 2003: SpaceX baut ein Ventil, für das ein Zulieferer 250.000 US-Dollar verlangte, selbst und viel günstiger, eine frühe Entscheidung nach dem Idiot Index.
- Oktober 2012: Elon Musk sagt dem Magazin Wired, die Rohstoffe einer Rakete kosteten etwa 2 % ihres üblichen Preises.
- September 2023: Die Biografie von Walter Isaacson dokumentiert den Idiot Index bei SpaceX und Tesla, einschließlich der Kostenprüfung für das Raptor-Triebwerk.
