Vertikale Integration

Die Unternehmen von Elon Musk fertigen die schwierigen Teile ihrer Produkte selbst, statt sie bei Zulieferern zu kaufen. Wirtschaftshochschulen nennen diese Strategie vertikale Integration. Für SpaceX heißt das, eigene Raketentriebwerke und eigene Avionik, also die Bordelektronik, zu bauen. Für Tesla heißt das, eigene Chips für das autonome Fahren und eigene Batteriezellen zu entwickeln und die Karosserien auf riesigen Pressen selbst zu gießen. Wer das Teil besitzt, bestimmt, wie schnell es sich ändern lässt und was es kostet.

Was ist vertikale Integration?

Die meisten Autohersteller kaufen Chips, Batteriezellen und andere wichtige Bauteile bei spezialisierten Zulieferern, ältere Raketenfirmen kaufen ihre Triebwerke zu, und dann werden die Teile zusammengeschraubt. Ein vertikal integriertes Unternehmen holt die entscheidenden Teile ins eigene Haus. Das ist am Anfang schwieriger und teurer, weil das Unternehmen die Fabrik bauen und das Handwerk von Grund auf lernen muss. Der Lohn ist Kontrolle: Kein Zulieferer bestimmt Preis, Zeitplan oder Tempo der Verbesserungen.

Warum es Elon Musk wichtig ist

SpaceX wurde von Anfang an dazu gedrängt. 2001 und 2002 versuchte Elon Musk, in Russland überholte Militärraketen zu kaufen, und kam wegen der Preise ohne Geschäft zurück. SpaceX stellte stattdessen Ingenieure ein und baute eigene Raketen. Die Gewohnheit, die aus diesen Reisen entstand, hat einen eigenen Namen, den „Idiot Index“: die Kosten eines fertigen Teils geteilt durch die Kosten seiner Rohstoffe. Er zeigt, welche Teile sich für die eigene Fertigung lohnen.

So funktioniert es in der Praxis

Bei SpaceX ist das Triebwerk das deutlichste Beispiel. SpaceX entwickelt das Raptor-Triebwerk in eigenen Anlagen, druckte Turbopumpen und Einspritzköpfe früh im 3D-Druck und gießt seine Verteilerrohre aus Superlegierungen, die das Unternehmen selbst entwickelt hat. Weil das Triebwerk SpaceX von Anfang bis Ende gehört, kann das Team ein Design ändern und die neue Version nach eigenem Zeitplan auf dem Prüfstand zünden.

Tesla überträgt dieses Denken auf Autos. Tesla entwickelt den Computer für das autonome Fahren, Samsung und die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) fertigen die Chips. Die meisten Batteriezellen kauft Tesla bei Panasonic, LG Energy Solution und Contemporary Amperex Technology (CATL). Die größere 4680-Zelle hat Tesla selbst entworfen und baut sie auf eigenen Linien in Texas und Kalifornien. Statt einen hinteren Unterboden aus Dutzenden gestanzten Teilen zusammenzuschweißen, gießt Tesla den ganzen Abschnitt in einem Stück auf einer riesigen Presse.

Die Belege

Als Tesla im April 2019 beim Autonomy Day seinen Computer für das autonome Fahren vorstellte, nannte das Unternehmen eine Bildverarbeitung von 2.300 Bildern pro Sekunde, gegenüber 110 bei der zugekauften Hardware, die er ersetzte. Das ist etwa 21-mal so schnell.

Beim Gießen geht es ums Weglassen. Ein hinterer Unterboden, der früher aus etwa 70 einzelnen gestanzten und verschweißten Teilen bestand, wurde zu einem Aluminiumgussteil. Laut Tesla sanken die Produktionskosten dieses Abschnitts dadurch um etwa 40 Prozent. Beim Battery Day im September 2020 kündigte Tesla an, dass vordere und hintere Gussteile, verbunden durch einen strukturellen Akkupack, Hunderte weitere Teile aus dem Auto entfernen würden.

SpaceX zeigt dasselbe Muster bei einer ganzen Rakete. Das Unternehmen fertigt Triebwerke, Avionik und Strukturen selbst und baut den Großteil jeder Rakete im eigenen Haus. In der Raumfahrtbranche ist es üblich, wichtige Teile zu kaufen und zusammenzubauen.

Vertikale Integration heute

Das Prinzip zieht sich durch jedes Unternehmen von Elon Musk. SpaceX baut die Starlink-Satelliten, die es startet, ebenso wie die Raketen, die sie tragen, und Tesla trainiert seine Fahrsoftware auf eigenen Computern. Überall dort, wo ein Zulieferer Preis oder Tempo eines wichtigen Teils bestimmt, haben die Unternehmen gelernt, dieses Teil selbst zu bauen.

Wie es weitergeht

Das nächste Feld ist der Chip. Am 21. März 2026 stellte Elon Musk TERAFAB vor, eine geplante Chipfabrik, die Tesla und SpaceX gemeinsam bauen wollen. Dort sollen Prozessoren für künstliche Intelligenz (KI) im 2-Nanometer-Verfahren entstehen, statt sie von fremden Chipherstellern zu beziehen. Dieselbe Logik erreicht nun die Software: MACROHARD, ein gemeinsames Projekt von Tesla und SpaceXSI (SpaceX Super Intelligence), der KI-Sparte von SpaceX, soll ein Softwareunternehmen mit KI-Agenten betreiben und auf Teslas Autochips AI4 und den Supercomputern Colossus von SpaceXSI laufen. Ziel ist, jedes Teil selbst zu besitzen, das zu teuer, zu langsam oder zu wichtig ist, um es anderen zu überlassen.

Unterm Strich

Vertikale Integration kostet am Anfang mehr und verlangt von einem Unternehmen, Arbeit zu beherrschen, die die Konkurrenz einkauft. Für eine wiederverwendbare Rakete und ein günstigeres Elektroauto entschieden die Unternehmen von Elon Musk, dass eigene Triebwerke, Chips und Gussteile diese Kosten wert sind. 2026 dehnten sie die Wette auf eine eigene Chipfabrik aus.