垂直統合

イーロン・マスクの会社は、製品の難しい部品を供給元から買わずに自社でつくる。ビジネススクールで垂直統合と呼ばれる戦略である。スペースXにとっては、ロケットエンジンと航空電子機器を自社でつくることを意味する。テスラにとっては、自動運転用のチップと電池セルを自社で設計し、巨大なプレス機で車体を自社で鋳造することを意味する。部品を自ら持てば、その部品をどれだけ速く変えられるか、いくらかかるかも自ら決められる。

垂直統合とは

多くの自動車メーカーは、チップ、電池セルなどの主要部品を専門の供給元から買い、従来のロケット打ち上げ会社はエンジンを買う。そして部品を組み立てる。垂直統合した会社は、重要な部品を自社に取り込む。工場を建て、技術を一から学ぶ必要があるため、最初は難しく費用もかかる。その見返りは主導権である。価格も日程も改良のペースも、供給元に決められることはない。

マスクがこの考え方を重視する理由

スペースXは最初からそうせざるを得なかった。マスクは2001年と2002年に、改修したミサイルをロシアで買おうとしたが、価格に納得できず、取引をまとめずに帰国した。代わりにスペースXは技術者を雇い、自前のロケットをつくった。この訪問から生まれた習慣には名前がある。バカ指数である。完成した部品のコストを原材料のコストで割った値で、自社でつくる価値のある部品を見つけ出す。

実際の進め方

スペースXで最もわかりやすい例はエンジンである。スペースXはラプターを自社の施設で設計し、初期にはターボポンプと噴射器を3Dプリンターでつくり、自社開発の超合金でマニホールド（配管の集合部）を鋳造している。エンジンが最初から最後までスペースXのものなので、チームは自分たちの日程で設計を変え、新しい型を試験台で燃焼させられる。

テスラは同じ考え方を車に当てはめる。自動運転用コンピューターを自社で設計し、チップの製造はサムスン電子と台湾積体電路製造（TSMC）が担う。電池セルの大半はパナソニック、LGエナジーソリューションと寧徳時代新能源科技（CATL）から買う一方、より大きな4680セルは自社で設計し、テキサス州とカリフォルニア州の自社ラインでつくっている。車体後部の床下構造は、数十枚のプレス部品を溶接する代わりに、巨大なプレス機で一体のまま鋳造する。

裏付け

テスラは2019年4月のオートノミーデーで自動運転用コンピューターを発表し、画像処理の性能を毎秒2,300フレームと報告した。置き換えた購入品のハードウェアは110フレームで、約21倍速い。

鋳造の話は、部品を減らす話である。以前は約70個のプレス部品を個別に溶接して組み立てていた車体後部の床下構造が、アルミニウムの一体鋳造部品1個になった。テスラによると、その部分の製造コストは約40％下がった。2020年9月のバッテリーデーでテスラは、前後の鋳造部品を構造用バッテリーパックでつなげば、さらに数百個の部品を車から減らせると説明した。

スペースXは同じ型をロケット全体で示している。エンジン、航空電子機器、構造体を自社でつくり、各ロケットの大部分を社内で組み立てる。打ち上げ業界の通例は、主要部品を買って組み立てることである。

垂直統合の現在

この原則は、イーロン・マスクのすべての会社に通じている。スペースXは打ち上げるスターリンクの衛星を、それを運ぶロケットとともに自社でつくり、テスラは自社が所有するコンピューターで運転ソフトウェアを学習させる。重要な部品の価格やペースを供給元が握っている場合、両社はその部品を自らつくることを学んできた。

今後の展望

次の最前線はチップである。マスクは2026年3月21日、TERAFAB（テラファブ）を発表した。テスラとスペースXが共同で建設を計画する半導体工場で、外部の半導体メーカーに頼らず、2ナノメートルの工程で人工知能（AI）用のプロセッサーをつくる。同じ論理はいまソフトウェアにも及ぶ。MACROHARD（マクロハード）は、AIエージェントでソフトウェア会社を運営するテスラとSpaceXSI（スペースXのAI部門）の共同プロジェクトで、テスラのAI4車載チップとSpaceXSIのスーパーコンピューター、コロッサスで動くよう設計されている。目標は、高すぎる、遅すぎる、あるいは重要すぎて他社の手に任せられない部品をすべて自ら持つことである。

まとめ

垂直統合は最初の費用がかさみ、競合が買って済ませる仕事を自ら身につけることを会社に求める。再使用できるロケットとより安い電気自動車のために、マスクの会社はエンジン、チップと鋳造部品を自ら持つことにはその費用をかける価値があると判断した。そして2026年には、自前の半導体工場へと賭けを広げた。