人口崩壊

イーロン・マスクは、人類が直面する危険は赤ちゃんが少なすぎることだと警告している。マスクは長年、出生率の低下こそ社会が最も恐れるべき脅威だと主張し、人口崩壊は地球温暖化より大きな文明へのリスクだと述べてきた。この考えの土台は人口置換水準（人口を維持できる出生率）である。人口を研究する人口学者の推計では、女性1人あたり平均約2.1人の子どもを産めば、人口は長期的に安定する。両親2人を置き換え、大人になる前に亡くなる子どもの分を少し上乗せした数である。出生率がこの線を何十年も下回り続けると、人口は減り、高齢化する。

人口崩壊とは

マスクはこの言葉を、出生率が人口置換水準を下回り続けることで人の数が着実に、雪だるま式に減っていくことを指して使う。人口置換水準を上回れば、人口は増える傾向にある。下回れば各世代は前の世代より小さくなり、その影響は複利のように積み重なる。最初はゆっくりと、やがて急に進む。この言葉が表すのは長い下り坂であり、何も変わらなければ、数十年後の人口は多くの予測よりはるかに少なくなる。

イーロン・マスクがそう考える理由

マスクは、世間の心配は向きが逆だと主張する。多くの賢い人が人口は手に負えないほど増えていると思い込んでいるが、数字はその反対を示している、とマスクは述べてきた。マスクの見方では、長く続く危険は人がいなくなることである。小さくなった世代は、自分たちの子どもの数も少ないからだ。マスクはこれを、自らが語る他のほぼすべてのリスクより上に置き、文明の長期的な存続と結びつけている。

実際の進め方

仕組みは単純な計算である。ある世代の夫婦が平均で2人を大きく下回る子どもしか持たなければ、次の世代は小さくなり、その次はさらに小さくなる。人は長生きにもなっているため、高齢者の割合が上がり、若い働き手の割合は下がる。縮んでいく働き手の層が、増えていく退職者を支えることになる。マスクはこれをゆっくり進む問題と呼ぶ。1年ごとに見れば軽く流しやすく、いったん始まれば元に戻すのが難しいからだ。明日の親になるのは、今日生まれなかった子どもたちである。

裏付けとなる数字

主に豊かな38カ国でつくるOECDによると、加盟国の2022年の出生率は女性1人あたり平均1.5人だった。1960年の平均3.3人の半分未満で、人口置換水準を大きく下回る。

マスクはこの問題にお金も投じてきた。2021年にはテキサス大学オースティン校に1000万米ドルを寄付し、人口学を研究するグループ「Population Wellbeing Initiative」の設立を後押しした。マスクは自身の大家族も一つの例として挙げている。

人口崩壊の現在

マスクがこの考えを最もよく取り上げるのは投稿である。2024年にかけてマスクはXに、出生率は下がり続けており人口崩壊がやってくる、そして極端な出生率の崩壊は人類の文明にとって群を抜いて最大の危険だと投稿した。この懸念はマスクの他の目標にも通じている。人類を多惑星種にするという主張は、2つの惑星で文明を築き運営できるだけの人がいることを前提にしている。

今後の展望

それぞれの世代が次の世代の大きさを決めるため、どんな対応も早く始めなければならないとマスクは主張する。マスクは出生率に文化と政府が目を向けるよう呼びかけ、研究に資金を出し、投稿と自身の家族を通じてこの問題を訴えている。マスクが問い続けているのは、流れを戻すのが難しくなる前に、社会が低い出生率を長期的なリスクとして扱うかどうかである。

まとめ

人口崩壊は、生まれる子どもの数こそ文明を支える根本の要素だというマスクの主張である。多くの豊かな国の出生率はいま人口置換水準を大きく下回っており、マスクは社会にこの流れを真剣に受け止めるよう求めてきた。