Il crollo demografico

Elon Musk avverte che il pericolo per l’umanità sono i troppo pochi bambini. Da anni sostiene che il calo delle nascite sia la minaccia che le società dovrebbero temere di più, e ha definito il crollo demografico un rischio per la civiltà più grande del riscaldamento globale. L’idea si basa sul livello di sostituzione: i demografi, che studiano le popolazioni, stimano che una popolazione resti stabile nel lungo periodo quando le donne hanno in media circa 2,1 figli ciascuna, abbastanza per sostituire entrambi i genitori con un piccolo margine per i figli che non arrivano all’età adulta. Quando la natalità resta sotto quella soglia per decenni, la popolazione si riduce e invecchia.

Che cos’è il crollo demografico?

Elon Musk usa l’espressione per indicare un calo costante e cumulativo del numero di persone, causato da tassi di natalità che restano sotto il livello di sostituzione. Sopra quel livello una popolazione tende a crescere. Sotto, ogni generazione è più piccola della precedente e l’effetto si accumula come l’interesse composto, lentamente all’inizio e poi in modo ripido. L’espressione descrive una lunga discesa che, se nulla cambia, tra qualche decennio lascerebbe molte meno persone di quanto prevede la maggior parte delle stime.

Perché Elon Musk ci crede

Secondo Elon Musk l’opinione pubblica si preoccupa nella direzione sbagliata. Ha detto che molte persone intelligenti danno per scontato che la popolazione cresca senza controllo, mentre i numeri mostrano il contrario. Per lui il pericolo duraturo è restare senza persone, perché ogni generazione più piccola ha a sua volta meno figli. Lo mette sopra quasi tutti gli altri rischi di cui parla e lo collega alla sopravvivenza della civiltà nel lungo periodo.

Come funziona in pratica

Il meccanismo è semplice matematica. Se una generazione di coppie ha in media molto meno di due figli, la generazione successiva è più piccola e quella dopo ancora più piccola. Inoltre si vive più a lungo, quindi la quota di anziani sale mentre quella dei giovani lavoratori scende, e una base di lavoratori sempre più ristretta sostiene un numero crescente di pensionati. Elon Musk lo definisce un problema lento perché da un anno all’altro è facile ignorarlo e, una volta avviato, è difficile invertirlo: i genitori di domani sono i bambini che non nascono oggi.

I numeri

L’OCSE, un gruppo di 38 paesi in gran parte ricchi, ha comunicato che nel 2022 i suoi membri avevano in media 1,5 figli per donna, meno della metà dei 3,3 del 1960 e ben sotto il livello di sostituzione.

Elon Musk ha anche investito denaro sul tema. Nel 2021 ha donato 10 milioni di dollari all’Università del Texas ad Austin per contribuire a creare la Population Wellbeing Initiative, un gruppo di ricerca che studia la demografia, e indica la sua famiglia numerosa come esempio.

Il crollo demografico oggi

Elon Musk solleva il tema soprattutto nei suoi post. Nel corso del 2024 ha scritto su X che la natalità continua a precipitare e che il crollo demografico sta arrivando, e che il crollo estremo delle nascite è di gran lunga il pericolo più grande per la civiltà umana. La preoccupazione attraversa anche gli altri suoi obiettivi: il suo progetto di rendere l’umanità una specie multiplanetaria presuppone che ci siano abbastanza persone per costruire e far funzionare una civiltà su due pianeti.

Le prossime tappe

Poiché ogni generazione determina le dimensioni della successiva, Elon Musk sostiene che qualsiasi risposta debba partire presto. Ha chiesto attenzione culturale e politica per la natalità, ha finanziato la ricerca e sostiene la causa nei suoi post e con la propria famiglia. La domanda che continua a porre è se le società tratteranno la bassa natalità come un rischio di lungo periodo prima che la tendenza diventi troppo difficile da invertire.

Il bilancio

Il crollo demografico è la tesi di Elon Musk secondo cui il numero di bambini che nascono è uno dei fattori più basilari di una civiltà. Nella maggior parte dei paesi ricchi la natalità è ormai ben sotto il livello di sostituzione, la tendenza che ha chiesto alle società di prendere sul serio.