जनसंख्या में गिरावट

एलन मस्क चेतावनी देते हैं कि इंसानियत के सामने खतरा बहुत कम बच्चों का है। बरसों से वे कहते आए हैं कि घटती जन्म दर वह खतरा है जिससे समाजों को सबसे ज्यादा डरना चाहिए, और वे जनसंख्या में तेज गिरावट (पॉपुलेशन कोलैप्स) को सभ्यता के लिए ग्लोबल वार्मिंग से बड़ा खतरा बता चुके हैं। यह विचार रिप्लेसमेंट रेट पर टिका है: आबादी का अध्ययन करने वाले जनसांख्यिकीविदों का अनुमान है कि लंबे समय में आबादी तब स्थिर रहती है जब महिलाओं के औसतन लगभग 2.1 बच्चे हों। यह संख्या माता-पिता दोनों की जगह भरने और बड़े होने से पहले गुजर जाने वाले बच्चों की भरपाई के लिए काफी है। जब जन्म दर दशकों तक इस रेखा से नीचे रहती है, तो आबादी घटती है और बूढ़ी होती जाती है।

जनसंख्या में गिरावट क्या है?

एलन मस्क इस शब्द का इस्तेमाल लोगों की संख्या में लगातार और बढ़ती रफ्तार से होने वाली गिरावट के लिए करते हैं, जिसकी वजह रिप्लेसमेंट स्तर से नीचे टिकी जन्म दर है। रिप्लेसमेंट स्तर से ऊपर आबादी आम तौर पर बढ़ती है। उससे नीचे हर पीढ़ी पिछली से छोटी होती है, और असर चक्रवृद्धि ब्याज की तरह जुड़ता है: पहले धीरे, फिर तेजी से। यह शब्द एक लंबी ढलान का वर्णन करता है, जो कुछ न बदलने पर आने वाले दशकों में ज्यादातर अनुमानों से कहीं कम लोग छोड़ेगी।

एलन मस्क ऐसा क्यों मानते हैं

मस्क का तर्क है कि लोगों की चिंता गलत दिशा में है। वे कह चुके हैं कि कई समझदार लोग मानते हैं कि आबादी बेकाबू होकर बढ़ रही है, जबकि आंकड़े इसका उलटा दिखाते हैं। उनकी नजर में स्थायी खतरा लोगों की कमी है, क्योंकि हर छोटी पीढ़ी के अपने बच्चे भी कम होते हैं। वे इसे अपने बताए लगभग हर दूसरे जोखिम से ऊपर रखते हैं और सभ्यता के लंबे समय तक बने रहने से जोड़ते हैं।

असल में यह कैसे काम करता है

इसका तरीका सीधा गणित है। अगर एक पीढ़ी के जोड़ों के औसतन दो से काफी कम बच्चे होते हैं, तो अगली पीढ़ी छोटी होती है और उसके बाद वाली और भी छोटी। लोग लंबा भी जी रहे हैं, इसलिए बुजुर्गों का हिस्सा बढ़ता है और युवा कामकाजी लोगों का हिस्सा घटता है, और कामगारों का सिकुड़ता आधार बढ़ती संख्या में रिटायर लोगों का खर्च उठाता है। मस्क इसे धीमी रफ्तार की समस्या कहते हैं, क्योंकि साल-दर-साल इसे नजरअंदाज करना आसान है और एक बार शुरू होने पर पलटना मुश्किल: कल के माता-पिता वे बच्चे हैं जो आज पैदा नहीं हो रहे।

इसके पीछे के आंकड़े

ज्यादातर अमीर देशों के 38 सदस्यों वाले समूह OECD के मुताबिक 2022 में उसके सदस्य देशों में औसतन प्रति महिला 1.5 बच्चे हुए। यह 1960 के औसत 3.3 के आधे से भी कम और रिप्लेसमेंट स्तर से काफी नीचे है।

मस्क ने इस मुद्दे पर पैसा भी लगाया है। 2021 में उन्होंने टेक्सास यूनिवर्सिटी, ऑस्टिन को पॉपुलेशन वेलबीइंग इनिशिएटिव शुरू करने में मदद के लिए 1 करोड़ डॉलर दिए। यह जनसांख्यिकी का अध्ययन करने वाला एक रिसर्च समूह है। वे अपने बड़े परिवार को भी एक उदाहरण के तौर पर पेश करते हैं।

आज जनसंख्या में गिरावट

मस्क यह विचार सबसे ज्यादा अपनी पोस्ट्स में उठाते हैं। 2024 तक उन्होंने X पर लिखा कि जन्म दर लगातार गिर रही है और जनसंख्या में तेज गिरावट आने वाली है, और यह भी कि जन्म दर में भारी गिरावट इंसानी सभ्यता के लिए अब तक का सबसे बड़ा खतरा है। यह चिंता उनके दूसरे लक्ष्यों में भी दिखती है: जीवन को मल्टीप्लैनेटरी बनाने (इंसानों को कई ग्रहों पर बसाने) का उनका तर्क मानकर चलता है कि दो ग्रहों पर सभ्यता बनाने और चलाने के लिए पर्याप्त लोग होंगे।

आगे की राह

हर पीढ़ी अगली पीढ़ी का आकार तय करती है, इसलिए एलन मस्क का तर्क है कि कोई भी कदम जल्दी उठाना होगा। उन्होंने जन्म दर पर समाज और सरकार से ध्यान देने की अपील की है, रिसर्च के लिए पैसा दिया है, और वे अपनी पोस्ट और अपने परिवार के जरिए इस मुद्दे की पैरवी करते हैं। वे बार-बार यह सवाल उठाते हैं कि क्या समाज कम जन्म दर को लंबी अवधि का जोखिम मानकर तब कदम उठाएंगे, जब यह रुझान पलटना अभी बहुत मुश्किल न हुआ हो।

सार

जनसंख्या में गिरावट का विचार एलन मस्क का यह तर्क है कि पैदा होने वाले बच्चों की संख्या किसी सभ्यता की सबसे बुनियादी जरूरतों में से एक है। ज्यादातर अमीर देशों में जन्म दर अब रिप्लेसमेंट स्तर से काफी नीचे है, और मस्क ने समाजों से इसी रुझान को गंभीरता से लेने को कहा है।