Colapso demográfico

Elon Musk advierte de que el gran peligro para la humanidad es que nazcan muy pocos bebés. Lleva años defendiendo que la caída de la tasa de natalidad es la amenaza que más deberían temer las sociedades, y ha calificado el colapso demográfico de riesgo mayor para la civilización que el calentamiento global. La idea se apoya en la tasa de reemplazo: los demógrafos, los especialistas que estudian la población, calculan que una población se mantiene estable a largo plazo cuando las mujeres tienen una media de unos 2,1 hijos, suficientes para sustituir a los dos progenitores, más un pequeño margen para compensar a los niños que no llegan a la edad adulta. Cuando la natalidad pasa décadas por debajo de ese umbral, la población disminuye y envejece.

¿Qué es el colapso demográfico?

Musk usa la expresión para referirse a un descenso continuo y acumulativo del número de personas, provocado por una natalidad que se mantiene por debajo del nivel de reemplazo. Por encima de ese nivel, una población tiende a crecer. Por debajo, cada generación es más pequeña que la anterior, y el efecto se acumula como el interés compuesto: despacio al principio y en picado después. La expresión describe una larga caída que, si nada cambia, dejaría dentro de unas décadas a muchas menos personas de las que prevé la mayoría de las proyecciones.

¿Por qué le preocupa a Elon Musk la caída de la natalidad?

Musk cree que la opinión pública se preocupa por el problema equivocado. Ha dicho que mucha gente inteligente da por hecho que la población crece sin control, cuando las cifras muestran lo contrario. A su juicio, el peligro de fondo es quedarse sin gente, porque cada generación, más pequeña que la anterior, tiene a su vez menos hijos. Lo sitúa por encima de casi cualquier otro riesgo de los que suele hablar y lo vincula a la supervivencia de la civilización a largo plazo.

Cómo funciona en la práctica

El mecanismo se reduce a unas cuentas sencillas. Si una generación de parejas tiene de media bastante menos de dos hijos, la siguiente será más pequeña, y la posterior, más pequeña todavía. A eso se suma que la gente vive más años, así que el peso de los mayores aumenta mientras baja el de los trabajadores jóvenes, y una base cada vez más estrecha de trabajadores sostiene a un número creciente de jubilados. Musk lo describe como un problema a cámara lenta porque es fácil restarle importancia de un año para otro y difícil darle la vuelta una vez que se asienta: los padres de mañana son los niños que no nacen hoy.

Los datos

La OCDE, que agrupa a 38 países en su mayoría ricos, informó de que sus miembros tenían en 2022 una media de 1,5 hijos por mujer, menos de la mitad que los 3,3 de 1960 y muy por debajo del nivel de reemplazo.

Musk también ha aportado dinero a la causa. En 2021 donó 10 millones de dólares a la Universidad de Texas en Austin para ayudar a crear la Population Wellbeing Initiative (Iniciativa para el Bienestar de la Población), un grupo de investigación que estudia la demografía, y pone a su propia familia numerosa como ejemplo.

El colapso demográfico, hoy

Musk saca el tema sobre todo en sus mensajes en X (antes Twitter). A lo largo de 2024 escribió que la natalidad no deja de desplomarse, que se avecina un colapso demográfico y que el hundimiento extremo de la natalidad es, con diferencia, el mayor peligro para la civilización humana. La preocupación atraviesa también el resto de sus objetivos: su empeño en hacer de la humanidad una especie multiplanetaria parte de la premisa de que habrá gente suficiente para construir y mantener una civilización en dos planetas.

Lo que viene

Como cada generación determina el tamaño de la siguiente, Elon Musk sostiene que cualquier respuesta tiene que empezar pronto. Ha pedido que la natalidad ocupe un lugar en el debate social y en la agenda de los gobiernos, ha financiado investigación y defiende la causa en sus publicaciones y con su propia familia. La cuestión que plantea una y otra vez es si las sociedades tratarán la baja natalidad como un riesgo a largo plazo antes de que la tendencia sea demasiado difícil de revertir.

Balance

El colapso demográfico es la tesis de Elon Musk según la cual el número de niños que nacen es uno de los factores más elementales de una civilización. La natalidad de la mayoría de los países ricos está hoy muy por debajo del nivel de reemplazo, y esa es la tendencia que el empresario pide a las sociedades que se tomen en serio.