Bevölkerungskollaps

Elon Musk warnt, dass der Menschheit Gefahr durch zu wenige Babys droht. Seit Jahren argumentiert er, sinkende Geburtenraten seien die Bedrohung, die Gesellschaften am meisten fürchten sollten, und er hat den Bevölkerungskollaps ein größeres Risiko für die Zivilisation genannt als die Erderwärmung. Die Idee beruht auf dem Bestandserhaltungsniveau: Demografen, also Bevölkerungsforscher, schätzen, dass eine Bevölkerung langfristig stabil bleibt, wenn Frauen im Schnitt etwa 2,1 Kinder bekommen. Das reicht, um beide Eltern zu ersetzen, mit einem kleinen Aufschlag für Kinder, die das Erwachsenenalter nicht erreichen. Bleiben die Geburtenraten jahrzehntelang unter dieser Linie, schrumpft eine Bevölkerung und altert.

Was ist der Bevölkerungskollaps?

Elon Musk bezeichnet damit einen stetigen, sich selbst verstärkenden Rückgang der Bevölkerungszahl, verursacht durch Geburtenraten, die dauerhaft unter dem Bestandserhaltungsniveau liegen. Liegt die Rate darüber, wächst eine Bevölkerung in der Regel. Liegt sie darunter, ist jede Generation kleiner als die vorige, und der Effekt baut sich auf wie ein Zinseszins, zuerst langsam und dann steil. Der Begriff beschreibt einen langen Abwärtstrend, der in einigen Jahrzehnten weit weniger Menschen übrig ließe, als die meisten Prognosen erwarten, wenn sich nichts ändert.

Warum Elon Musk daran glaubt

Elon Musk hält die öffentliche Sorge für falsch ausgerichtet. Er hat gesagt, viele kluge Menschen nähmen an, die Bevölkerung wachse unkontrolliert, obwohl die Zahlen das Gegenteil zeigten. Aus seiner Sicht besteht die dauerhafte Gefahr darin, dass die Menschen ausgehen, weil jede kleinere Generation selbst weniger Kinder bekommt. Er stellt dieses Risiko über fast alle anderen, über die er spricht, und verbindet es mit dem langfristigen Überleben der Zivilisation.

So funktioniert es in der Praxis

Der Mechanismus ist einfache Mathematik. Bekommen die Paare einer Generation im Schnitt deutlich weniger als zwei Kinder, ist die nächste Generation kleiner und die übernächste noch kleiner. Zugleich leben die Menschen länger. Der Anteil der Älteren steigt, der Anteil junger Erwerbstätiger sinkt, und eine schrumpfende Zahl von Beschäftigten versorgt eine wachsende Zahl von Rentnern. Elon Musk nennt es ein langsames Problem, weil es sich von Jahr zu Jahr leicht ignorieren lässt und schwer umzukehren ist, wenn es einmal begonnen hat: Die Eltern von morgen sind die Kinder, die heute nicht geboren werden.

Die Zahlen dahinter

Die OECD, ein Zusammenschluss von 38 überwiegend wohlhabenden Ländern, meldete für ihre Mitglieder im Jahr 2022 durchschnittlich 1,5 Kinder pro Frau. Das ist weniger als die Hälfte der 3,3 Kinder von 1960 und liegt deutlich unter dem Bestandserhaltungsniveau.

Elon Musk hat auch Geld in das Thema gesteckt. 2021 spendete er der University of Texas at Austin 10 Millionen US-Dollar für den Aufbau der Population Wellbeing Initiative, einer Forschungsgruppe für Demografie. Als Beispiel verweist er auf seine eigene große Familie.

Der Bevölkerungskollaps heute

Am häufigsten bringt Elon Musk die Idee in seinen Beiträgen auf. Im Jahr 2024 schrieb er auf X, die Geburtenraten fielen weiter steil und der Bevölkerungskollaps komme, und ein extremer Zusammenbruch der Geburtenrate sei mit Abstand die größte Gefahr für die menschliche Zivilisation. Die Sorge zieht sich auch durch seine anderen Ziele: Sein Plan, die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies zu machen, setzt voraus, dass es genug Menschen gibt, um eine Zivilisation auf zwei Planeten aufzubauen und zu betreiben.

Wie es weitergeht

Weil jede Generation die Größe der nächsten bestimmt, muss jede Antwort laut Elon Musk früh beginnen. Er hat mehr Aufmerksamkeit von Gesellschaft und Politik für die Geburtenraten gefordert, Forschung finanziert und setzt sich in seinen Beiträgen und mit seiner eigenen Familie für das Thema ein. Seine wiederkehrende Frage lautet, ob Gesellschaften niedrige Geburtenraten als langfristiges Risiko behandeln, bevor sich der Trend kaum noch umkehren lässt.

Unterm Strich

Der Bevölkerungskollaps ist die These von Elon Musk, dass die Zahl der geborenen Kinder zu den grundlegendsten Größen einer Zivilisation gehört. In den meisten wohlhabenden Ländern liegen die Geburtenraten inzwischen deutlich unter dem Bestandserhaltungsniveau, und genau diesen Trend sollen Gesellschaften nach seinem Willen ernst nehmen.