Colapso populacional

Elon Musk alerta que o perigo que a humanidade enfrenta é ter bebês de menos. Há anos ele argumenta que a queda da natalidade é a ameaça que as sociedades mais deveriam temer, e já chamou o colapso populacional de risco maior para a civilização que o aquecimento global. A ideia se apoia na taxa de reposição: os demógrafos, que estudam populações, estimam que uma população se mantém estável no longo prazo quando as mulheres têm em média cerca de 2,1 filhos cada, o suficiente para repor os dois pais com uma pequena sobra para as crianças que não chegam à idade adulta. Quando a natalidade fica abaixo dessa linha por décadas, a população encolhe e envelhece.

O que é colapso populacional?

Elon Musk usa a expressão para descrever uma queda contínua e cumulativa no número de pessoas, causada por taxas de natalidade que ficam abaixo do nível de reposição. Acima desse nível, a população tende a crescer. Abaixo dele, cada geração é menor que a anterior, e o efeito se acumula como juros compostos, devagar no começo e depois de forma acentuada. A expressão descreve um declínio longo que, se nada mudar, deixaria daqui a algumas décadas muito menos gente do que a maioria das projeções prevê.

Por que Elon Musk acredita nisso

Elon Musk argumenta que a preocupação do público aponta na direção errada. Ele já disse que muita gente inteligente supõe que a população cresce sem controle, quando os números mostram o contrário. Na visão dele, o perigo duradouro é ficar sem gente, porque cada geração menor tem, por sua vez, menos filhos. Musk coloca esse risco acima de quase todos os outros de que fala e o liga à sobrevivência da civilização no longo prazo.

Como funciona na prática

O mecanismo é matemática simples. Se uma geração de casais tem, em média, bem menos de dois filhos, a geração seguinte é menor, e a próxima, menor ainda. As pessoas também vivem mais, então a parcela de idosos sobe enquanto a de jovens trabalhadores cai, e uma base cada vez menor de trabalhadores sustenta um número crescente de aposentados. Elon Musk chama isso de problema lento porque é fácil ignorá-lo de um ano para o outro e difícil revertê-lo depois que ele se instala: os pais de amanhã são as crianças que não nascem hoje.

Os números

A OCDE, um grupo de 38 países em sua maioria ricos, informou que seus membros tinham em média 1,5 filho por mulher em 2022, menos da metade dos 3,3 de 1960 e bem abaixo do nível de reposição.

Elon Musk também colocou dinheiro na causa. Em 2021, ele doou US$ 10 milhões à Universidade do Texas em Austin para ajudar a criar a Population Wellbeing Initiative, um grupo de pesquisa que estuda demografia, e cita a própria família numerosa como exemplo.

O colapso populacional hoje

Musk volta ao tema sobretudo nos posts. Ao longo de 2024, ele escreveu no X que as taxas de natalidade continuam despencando e que o colapso populacional está chegando, e que o colapso extremo da natalidade é de longe o maior perigo para a civilização humana. A preocupação também atravessa os outros objetivos dele: a defesa de tornar a humanidade multiplanetária pressupõe que haverá gente suficiente para construir e manter uma civilização em dois planetas.

O que vem por aí

Como cada geração define o tamanho da seguinte, Elon Musk argumenta que qualquer resposta precisa começar cedo. Ele já pediu atenção cultural e governamental às taxas de natalidade, financiou pesquisas e defende a causa nos posts e com a própria família. A pergunta que ele continua fazendo é se as sociedades vão tratar a baixa natalidade como um risco de longo prazo antes que a tendência fique difícil demais de reverter.

Conclusão

O colapso populacional é o argumento de Elon Musk de que o número de crianças que nascem é um dos insumos mais básicos de uma civilização. A natalidade na maioria dos países ricos hoje está bem abaixo do nível de reposição, a tendência que ele pede às sociedades que levem a sério.