TERAFAB

TERAFAB est une usine de puces que Tesla et SpaceX prévoient de construire ensemble, avec l’objectif affiché de produire plus d’un térawatt de puissance de calcul par an. Une « fab » est une usine qui transforme des plaquettes de silicium vierges en puces finies. Elon Musk a dévoilé le projet le 21 mars 2026, dans l’ancienne centrale électrique historique de Seaholm, à Austin. L’idée est de fabriquer les propres puces d’intelligence artificielle (IA) des deux entreprises à une échelle jamais tentée, au lieu de louer des capacités de production à des fabricants extérieurs.

Qu’est-ce que TERAFAB ?

TERAFAB est la tentative de Tesla et SpaceX de maîtriser le maillon le plus difficile de la chaîne d’approvisionnement de l’IA : les puces. Les documents officiels de Tesla présentent le projet comme une extension vers la fabrication de puces, pour garantir un approvisionnement assez important et assez régulier. Toutes les puces sont réservées à un usage interne, sans projet de vente à des clients extérieurs. Intel a rejoint le projet le 7 avril 2026 pour aider à concevoir et construire l’usine.

Pourquoi TERAFAB existe

Tesla prévoit que ses besoins en puces, portés par le robot humanoïde Optimus, le Robotaxi, le Cybercab et le Full Self-Driving (FSD), dépasseront toutes les sources d’approvisionnement existantes ou même prévues. Selon la lettre aux actionnaires de Tesla du premier trimestre 2026, l’entreprise réunit la logique, la mémoire et l’encapsulation avancée en un seul lieu pour aller plus vite et moins dépendre de fabricants extérieurs comme TSMC, Samsung et Micron. La préoccupation de fond est une tension sur l’approvisionnement que Tesla anticipe vers 2028-2029, à laquelle s’ajoute le risque lié aux puces fabriquées à l’étranger. Dans son post de lancement, Elon Musk a réparti l’objectif à environ 80 % pour les ordinateurs dans l’espace et 20 % pour le sol : TERAFAB doit donc approvisionner les centres de données orbitaux autant que les voitures et les robots.

Comment ça fonctionne

Les puces que TERAFAB doit fabriquer succèdent au processeur d’inférence AI5 de Tesla, une puce qui exécute des réseaux de neurones déjà entraînés ; Tesla en a finalisé la conception en avril 2026, et TSMC et Samsung la produiront. Tesla vise une performance globale multipliée par 50 par rapport à l’actuelle AI4, grâce à une puissance de calcul brute multipliée par 10, une mémoire multipliée par 9 et un gain d’un facteur 5 sur la quantification par blocs câblée et le softmax, les étapes de calcul qui permettent à une puce d’exécuter efficacement un réseau de neurones.

L’usine rompt avec des décennies de pratiques du secteur. Selon les comptes rendus de presse de la diffusion du 21 mars 2026, le procédé serait gravé en 2 nanomètres (nm), soit parmi les plus petits transistors produits au monde, mais le seul procédé qu’Elon Musk a cité officiellement depuis est le 14A d’Intel. Il veut aussi supprimer la gigantesque salle blanche qui occupe tout le bâtiment et isoler plutôt chaque plaquette individuellement. Il a décrit l’idée dans le podcast Moonshots de Peter Diamandis, selon Wccftech : « Tesla aura une usine en 2 nm, et je pourrai manger un cheeseburger et fumer un cigare dans l’usine. »

L’économie de TERAFAB

La première phase dans le comté de Grimes dépasse à elle seule 16,8 milliards de dollars, selon le bureau du gouverneur du Texas, et l’État a ajouté une subvention de 30 millions de dollars de son Texas Enterprise Fund. Le calcul sous-jacent est simple : le nombre de plaquettes conformes produites, comparé à la facture de puces que Tesla paierait sinon aux fabricants extérieurs, marge comprise. Posséder la chaîne de production supprime cette marge, raccourcit les délais de livraison des puces et abaisse le coût de chaque puce à mesure que les volumes augmentent.

Où en est TERAFAB

En octobre 2026, TERAFAB en est aux débuts de la construction, avant la production de puces. Selon la présentation de Tesla du premier trimestre 2026, les travaux commencent par la Research Fab, une usine de recherche détenue par Tesla sur le site de la Gigafactory Texas, et le déploiement de capacités de production de puces à plus grande échelle est en cours. Le 6 août 2026, SpaceX et le gouverneur du Texas Greg Abbott ont annoncé le site principal de TERAFAB dans le comté de Grimes, au nord-ouest de Houston, avec 3 000 emplois prévus. La conception de l’AI5 est terminée ; la production en grand volume dans des fonderies extérieures est prévue pour 2027, et la puce suivante, l’AI6, est visée pour 2028.

La suite

Selon les comptes rendus de presse de la diffusion en direct du 21 mars 2026, l’objectif de départ est d’environ 100 000 lancements de plaquettes par mois (WSPM, pour wafer starts per month), c’est-à-dire le nombre de plaquettes vierges entrées en production, avec un objectif à long terme de 1 million. Aucun de ces chiffres ne figure dans un document officiel de l’entreprise, et le seul procédé qu’Elon Musk a cité officiellement depuis est le 14A d’Intel.

Pour donner un ordre de grandeur, les meilleures usines commerciales actuelles traitent quelques dizaines de milliers de plaquettes par mois : 1 million placerait un seul site dans une catégorie à part. Elon Musk a décrit la première étape : l’usine prototype d’Austin, qu’il a qualifiée de « simple petite usine de technologies avancées », pourrait démarrer à « peut-être quelques milliers de plaquettes par mois », et elle doit servir à tester des idées. Une usine à plusieurs milliards de dollars sans salle blanche changerait l’économie des puces de pointe.

Le bilan

TERAFAB est le pari d’Elon Musk : pour garantir assez de puces d’IA au meilleur coût, il faut cesser de les acheter et commencer à les fabriquer, à une échelle et selon une conception qui bousculent la plupart des règles du secteur. Les clés de ce pari sont le rendement, c’est-à-dire la part des puces fonctionnelles sur chaque plaquette, et l’énergie.