テレパシー（Telepathy）

テレパシーは、まひのある人が考えるだけでコンピューター、スマートフォン、ロボット義手を操作できるニューラリンクの脳インプラントである。同社初の製品で、中心にあるのはN1インプラントと呼ばれる硬貨ほどの大きさの装置だ。インプラントは、手や腕の動きを計画する脳の部位の電気活動を読み取り、意図した動きをデジタルの指令に変える。脊髄がその信号を伝えられなくなった人にとって、インプラントは損傷部分を迂回して意図を機械へ届ける役割を果たす。

テレパシーとは？

テレパシー（Telepathy）は脳コンピューターインターフェース（BCI）である。脳の活動を直接読み取り、機器が実行できる指令に変えるシステムだ。ニューラリンクは、これを受けた人々を「ニューラルノーツ（Neuralnauts）」と呼んでいる。最初の1人である四肢まひの男性ノーランド・アーボーは2024年1月28日にインプラントを受け、数日のうちに考えるだけでカーソルを動かせるようになった。同社のライブ配信でアーボーは「今では友達にゲームで勝っている。本当ならありえないことだけど、できているんだ」と語った。

テレパシー誕生の背景

ニューラリンクは2016年に設立された。イーロン・マスクが神経科学者とエンジニアのチームとともに創業し、自らの資金約1億米ドルを元手として投じた。その理由は、近い目標と遠い目標の2つに分かれる。近い目標は、脊髄損傷やALSの人々の運動機能と意思疎通の手段を取り戻すことである。ALSは、話すための筋肉も含めて全身の筋肉が徐々にまひしていく病気だ。長期的な目標は、人間の脳と人工知能（AI）を高速・大容量でつなぐことで、人間より速く考える機械に人々が取り残されないようにすることである。マスクはこの賭けを「勝てないなら仲間になれ」と表現している。テレパシーは、そのはるかに大きな目標に向けた、今すぐ使える最初の一歩である。

仕組み

本体は硬貨ほどの大きさのカプセルで、幅は米国の25セント硬貨とほぼ同じである。頭頂部に近い運動野の上の頭蓋骨に開けた穴にはめ込む。外からは見えず、ワイヤレスで充電でき、皮膚を貫くワイヤーもない。本体からは、髪の毛より細い非常に柔軟なポリマー製のスレッドが64本伸び、手と腕を制御する脳の部位の信号を拾う1,024本の電極を備えている。手術ロボットR1が、人の手では不可能な精度でスレッドを埋め込む。インプラントは、人が動こうと意図したときに発火するパターンを捉え、その意図をデジタルの指令として無線で送り出す。

ほとんどのインプラントは1,024本の電極を備えている。ニューラリンクは2026年9月、VOICE試験の参加者のインプラントが3,000チャンネルで、約3倍にあたると明らかにした。今後の装置は1万チャンネルを超えるとしている。チャンネルが増えるほど、インプラントは脳の多くの部分の信号を同時に拾える。この帯域幅の拡大によって、テレパシーはカーソル操作からキーボード入力へと進んだ。

テレパシーの経済学

ニューラリンクは民間資金で運営されている。イーロン・マスクが元手を出し、同社は2025年6月にシリーズEで6億5000万米ドルを調達した。調達後の企業価値は約96億5000万ドルで、資金はヒト臨床試験の拡大と、ほぼ完全に自動化した手術に充てる。対象となりうる人は多い。米国では毎年約1万8000人が新たに脊髄を損傷し、約30万2000人が脊髄損傷とともに暮らしている。テレパシーは研究段階の治験中のため、インプラントと手術の価格はまだ公表されていない。

テレパシーの現状

1月28日の節目に合わせたニューラリンクの報告「Two Years of Telepathy」によると、登録済みの参加者は21人で、装置に関連する重篤な有害事象はゼロだった。Neura Podによると、2026年10月時点でインプラントを受けた人は27人以上である。埋め込み件数は2024年通年の3件から2025年には17件に増え、そのうち13件は下半期に行われた。

アーボーは神経科学の学位を取るために大学へ戻り、成績の面ではこれまでで最高の学期だったと語った。4年間手足を動かせなかったニックは、考えるだけで動くロボットアームを使って自分で食事をし、かゆいところをかいた。23歳の医学生セバスチャンは、1日に最大17時間インプラントを使っている。女性初の参加者であるオードリーは、20年近くコンピューターを操作できなかった後、デジタルアートを始めた。そしてニックは最初の1週間で、健常な人がマウスを使うときの速さにあたる毎秒10ビットを超える情報伝達速度を達成した。

今後の展望

指の動きを思い浮かべて文字を入力する方法は、現在最大で毎分40語に達しており、「心のキーボード」と呼ばれる。ニューラリンクは2025年10月、話そうとする言葉をデコードするVOICE試験を始めた。2026年9月には、参加者が再現された自分の声で妻に「愛している」と伝える動画を公開した。文字入力と自然な会話の差を縮めることは、いずれ話す能力を失うALSの人々にとって特に大きな意味を持つ。ロードマップには、ほぼ完全に自動化した手術も含まれる。2026年5月にはトロントの外科医が、脳を覆う硬い外膜である硬膜を開けずに、硬膜越しにスレッドを挿入することに初めて成功した。

まとめ

テレパシーは、考えるだけで機械を動かすという長年語られてきた構想を、まひのある人のための実際に機能する医療機器にした。マスクが語る脳とAIの「共生」への第一歩であり、カーソル操作の記録はすでに毎秒11.32ビットに達している。健常な人がマウスを使うより速い。