Telepathy

Telepathy est un implant cérébral de Neuralink qui permet aux personnes paralysées de contrôler des ordinateurs, des téléphones et des membres robotiques par la seule pensée. C’est le premier produit de l’entreprise, et en son cœur se trouve un dispositif de la taille d’une pièce de monnaie appelé l’implant N1 (le Link). L’implant lit l’activité électrique de la zone du cerveau qui planifie les mouvements de la main et du bras, puis transforme ce mouvement voulu en commandes numériques. Chez une personne dont la moelle épinière ne transmet plus ces signaux, l’implant contourne la lésion et envoie l’intention vers une machine.

Qu’est-ce que Telepathy ?

Telepathy est une interface cerveau-machine (ICM), c’est-à-dire un système qui lit l’activité directement dans le cerveau et la transforme en commandes qu’un appareil peut exécuter. Neuralink appelle les personnes qui le reçoivent les « Neuralnautes ». Le premier d’entre eux, Noland Arbaugh, un homme tétraplégique, a reçu l’implant le 28 janvier 2024 et, en quelques jours, il pouvait déplacer un curseur rien qu’en y pensant. Lors d’une diffusion en direct de l’entreprise, il a déclaré : « Maintenant, je bats mes amis aux jeux vidéo, ce qui ne devrait vraiment pas être possible, mais ça l’est. »

Pourquoi Telepathy existe

Neuralink a été immatriculée en 2016, fondée par Elon Musk avec une équipe de neuroscientifiques et d’ingénieurs, et lancée avec environ 100 millions de dollars de sa fortune personnelle. Sa raison d’être tient en deux volets, l’un proche et l’autre lointain. À court terme, l’objectif est de rendre la mobilité et la communication aux personnes atteintes d’une lésion de la moelle épinière ou de la SLA, une maladie qui paralyse peu à peu les muscles, y compris ceux de la parole. À long terme, l’objectif est de créer une liaison à haut débit entre le cerveau humain et l’intelligence artificielle, pour que les humains ne soient pas distancés par des machines qui pensent plus vite qu’eux. Elon Musk résume ce pari ainsi : « Si on ne peut pas les battre, autant les rejoindre. » Telepathy est l’étape concrète et utilisable dès maintenant vers cet objectif bien plus vaste.

Comment ça fonctionne

Le matériel est une capsule de la taille d’une pièce de monnaie, à peu près le diamètre d’une pièce américaine de 25 cents, logée dans une ouverture pratiquée dans le crâne au-dessus du cortex moteur, près du sommet de la tête. Elle est invisible de l’extérieur, se recharge sans fil, et aucun câble ne traverse la peau. Elle porte 64 fils en polymère ultraflexibles, chacun plus fin qu’un cheveu, qui portent 1 024 électrodes à l’écoute de la zone du cerveau qui commande les mains et les bras. Un robot chirurgical baptisé R1 pose ces fils avec une précision qu’aucune main humaine ne peut égaler. L’implant capte le schéma d’activité qui se déclenche quand une personne veut bouger, puis transmet cette intention par liaison sans fil sous forme de commande numérique.

La plupart des implants portent 1 024 électrodes. En septembre 2026, Neuralink a confirmé que l’implant d’un participant de l’essai VOICE compte 3 000 canaux, environ 3 fois plus, et l’entreprise a indiqué que les futurs implants dépasseront 10 000 canaux. Plus de canaux permettent à l’implant d’écouter une plus grande partie du cerveau à la fois, et c’est ce débit qui a fait passer Telepathy du curseur au clavier.

L’économie de Telepathy

Neuralink est financée par des fonds privés. Elon Musk a apporté le premier capital et, en juin 2025, l’entreprise a bouclé un tour de financement de série E de 650 millions de dollars pour une valorisation post-financement d’environ 9,65 milliards de dollars, une somme destinée à élargir les essais chez l’humain et à mettre au point une chirurgie presque entièrement automatisée. Beaucoup de personnes pourraient en bénéficier : environ 18 000 Américains subissent chaque année une nouvelle lésion de la moelle épinière, et quelque 302 000 vivent avec une telle lésion. Telepathy fait l’objet d’un essai de recherche : l’implant et l’opération n’ont donc pas encore de prix publié.

Où en est Telepathy aujourd’hui

Le point d’étape de Neuralink « Two Years of Telepathy », publié pour l’anniversaire du 28 janvier, faisait état de 21 participants inscrits et d’aucun événement indésirable grave lié au dispositif. Neura Pod, un site spécialisé sur Neuralink, recense au moins 27 personnes porteuses de l’implant en octobre 2026. Le rythme des implantations s’est accéléré, de 3 sur toute l’année 2024 à 17 en 2025, dont 13 au second semestre.

Noland Arbaugh a repris ses études pour un diplôme de neurosciences et a qualifié ce semestre de meilleur de sa vie en termes de notes. Nick, privé de l’usage de ses membres depuis quatre ans, s’est servi d’un bras robotique piloté par la pensée pour se nourrir et se gratter. Sebastian, un étudiant en médecine de 23 ans, utilise son implant jusqu’à 17 heures par jour. Audrey, la première participante, s’est mise à l’art numérique après près de deux décennies sans pouvoir contrôler un ordinateur. Et dès sa première semaine, Nick a dépassé un débit de transfert d’information de 10 bits par seconde (BPS), la vitesse d’une personne valide utilisant une souris.

La suite

La saisie par mouvements de doigts imaginés atteint aujourd’hui jusqu’à 40 mots par minute, un « clavier pour l’esprit ». En octobre 2025, Neuralink a lancé l’essai VOICE pour décoder la parole intentionnelle et, en septembre 2026, a publié la vidéo d’un participant disant « Je t’aime » à sa femme avec sa propre voix reconstituée. Réduire l’écart entre la saisie et la conversation naturelle compte surtout pour les personnes atteintes de SLA, qui finissent par perdre l’usage de la parole. La feuille de route prévoit aussi une chirurgie presque entièrement automatisée et, en mai 2026, des chirurgiens de Toronto ont, pour la première fois, inséré les fils à travers la dure-mère, la membrane externe résistante du cerveau, sans l’ouvrir.

Le bilan

Telepathy a fait de l’idée longtemps attendue de machines commandées par la pensée un dispositif médical opérationnel pour les personnes paralysées. C’est la première étape vers la « symbiose » entre le cerveau et l’IA que décrit Elon Musk, et son record de contrôle du curseur atteint déjà 11,32 bits par seconde, plus rapide qu’une personne valide utilisant une souris.