Essai VOICE

L’essai VOICE est l’essai clinique de Neuralink destiné à rendre la parole aux personnes qui ne peuvent plus parler à cause de la maladie de Charcot (sclérose latérale amyotrophique, SLA, une maladie qui détruit les nerfs commandant les muscles), d’un accident vasculaire cérébral (AVC) ou d’une lésion de la moelle épinière. C’est l’un des 3 essais d’implants de Neuralink aux États-Unis, avec PRIME pour le contrôle d’un ordinateur et CONVOY pour le contrôle d’un bras robotique.

Qu’est-ce que l’essai VOICE ?

VOICE est enregistré sur ClinicalTrials.gov, le registre des essais cliniques du gouvernement américain, sous le numéro NCT07224256. Il utilise l’implant N1 de Neuralink, la même interface cerveau-machine (ICM) de la taille d’une pièce de monnaie que dans l’étude PRIME, pour décoder la parole voulue plutôt que le mouvement voulu d’un curseur. En mai 2025, la Food and Drug Administration (FDA), l’agence américaine du médicament, a accordé au dispositif de restauration de la parole de Neuralink le statut de « dispositif innovant » (Breakthrough Device Designation), qui peut accélérer l’examen par la FDA.

Pourquoi l’essai VOICE existe

PRIME a montré qu’un implant sans fil peut permettre à des personnes gravement paralysées de contrôler un ordinateur. La parole est le canal suivant. Pour quelqu’un qui ne peut plus parler, passer directement de la pensée à la parole fait la différence entre taper sur un écran et prendre part à une conversation, et l’objectif affiché de Neuralink est de 140 mots par minute, le rythme d’une conversation normale.

Comment ça fonctionne

Dans l’étude PRIME, l’implant capte l’activité de la zone de la main dans le cerveau. Dans VOICE, les fils d’électrodes sont placés dans la région motrice de la parole, la bande de cerveau qui planifie les mouvements des lèvres, de la langue et du larynx. Le participant appuie sur une touche, pense une phrase comme s’il la prononçait à voix haute, puis appuie sur une deuxième touche pour l’envoyer. Un logiciel transforme les signaux en mots, et une voix reconstituée à partir d’enregistrements faits avant la perte de la parole les prononce. Le robot chirurgical R1 insère les fils.

L’économie de l’essai VOICE

L’implant, le robot et le logiciel de parole sont des dispositifs expérimentaux dans le cadre d’un essai clinique : ils n’ont donc pas de prix. Neuralink prend en charge le dispositif, l’opération et les déplacements liés à l’étude pour chaque participant et un aidant.

Où en est l’essai VOICE

L’essai a commencé le 3 octobre 2025 à l’UT Southwestern Medical Center de Dallas. Kenneth Shock, ancien ambulancier atteint de SLA, y a reçu son implant le 5 janvier 2026. Terence (Terry) Mandable, atteint d’une SLA à début bulbaire, la forme qui touche d’abord la parole, est le troisième participant de VOICE, et son implant compte 3 000 canaux, environ 3 fois les 1 024 des dispositifs précédents. Le 16 septembre 2026, Neuralink a publié une vidéo de Terry disant « Je t’aime » à sa femme avec sa propre voix reconstituée, puis l’histoire complète 2 jours plus tard. Le cofondateur et président de Neuralink, DJ Seo, a précisé que la voix est entraînée et générée par Grok, le modèle d’intelligence artificielle de SpaceXSI (SpaceX Super Intelligence), une division de SpaceX.

La suite

Le chiffre à suivre est le premier résultat publié de VOICE en mots par minute, et son écart avec l’objectif conversationnel. Les participants de PRIME tapent déjà jusqu’à 40 mots par minute avec la même famille d’implants, en imaginant des mouvements des doigts.

Le bilan

VOICE est le premier essai de Neuralink consacré à la voix plutôt qu’aux mains, et il a produit son premier résultat public moins d’un an après son lancement.