Blindsight

Blindsight est le dispositif expérimental de Neuralink pour la vue : une matrice d’électrodes placée dans le cortex visuel, la partie du cerveau qui traite ce que nous voyons. Au lieu de réparer un œil abîmé, il envoie dans le cerveau des impulsions électriques que la personne perçoit comme de petits points lumineux, appelés phosphènes. Comme il contourne complètement l’œil et le nerf optique, Elon Musk a déclaré qu’il pourrait aider des personnes qui ont perdu leurs deux yeux et leur nerf optique, et même des personnes aveugles de naissance, tant que le cortex visuel est intact. En septembre 2024, la FDA a accordé à Blindsight le statut de dispositif innovant, qui peut accélérer l’examen des dispositifs destinés à des pathologies graves.

Qu’est-ce que Blindsight ?

Blindsight crée la perception visuelle dans le cerveau plutôt que dans l’œil. Une caméra filme la scène et l’envoie sans fil à l’implant, qui stimule le cortex visuel pour qu’une personne aveugle commence à distinguer des formes et des mouvements. L’implant est issu de la même plateforme que le N1, l’appareil du premier produit de Neuralink, Telepathy, qui permet à des personnes paralysées de contrôler un ordinateur ou un téléphone par la seule pensée.

Pourquoi Blindsight existe

Tous les traitements de la vue disponibles aujourd’hui reposent sur une partie de l’œil encore fonctionnelle, une rétine à stimuler ou un nerf pour transmettre le signal. Pour un grand nombre de personnes, dont celles qui ont perdu leurs deux yeux, cette partie a disparu, et la médecine actuelle n’a rien à leur proposer. Blindsight est la réponse de Neuralink pour ces personnes : contourner les parties endommagées et s’adresser directement au cerveau. Le projet étend l’implant cérébral de l’entreprise au-delà de la paralysie, vers la restauration des sens, en partant de la science fondamentale, ce qu’Elon Musk appelle les premiers principes, plutôt qu’en copiant l’approche fondée sur l’œil, qui ne peut pas résoudre ce problème.

Comment ça fonctionne

L’implant N1 actuel de Neuralink porte 1 024 électrodes réparties sur 64 fils de polymère souples et ultrafins, qu’un robot chirurgical appelé R1 insère dans le cortex. Avec Blindsight, des impulsions électriques envoyées par les électrodes créent des phosphènes, et la disposition de ces points forme une image approximative, comme les points d’un écran géant de stade forment une image. Plus d’électrodes donnent plus de points, et plus de points donnent une image plus nette. En septembre 2026, Neuralink a confirmé un implant de 3 000 canaux chez un participant de l’essai VOICE, environ trois fois plus de canaux que les appareils précédents, et l’entreprise a indiqué que les futurs appareils, dont Blindsight, en compteront plus de 10 000.

Selon Elon Musk, les premières images seront de faible résolution et devraient gagner en netteté avec le temps.

L’économie de Blindsight

Blindsight est encore en développement, son financement repose donc sur les fonds de Neuralink. L’entreprise a levé 650 millions de dollars lors d’un tour de série E en juin 2025, plus du double des 280 millions de dollars de sa série D en 2023.

Si Blindsight fonctionne, Neuralink entretiendrait une relation durable avec chaque patient et verrait son coût par point lumineux baisser à mesure que le nombre d’électrodes augmente et que les opérations deviennent courantes.

Où en est Blindsight

En octobre 2026, Blindsight prépare sa première implantation chez l’humain, et la prochaine étape est l’autorisation de la FDA pour un essai sur la vision. La page de l’essai invite les personnes intéressées à rejoindre un registre de patients pour être prévenues de l’ouverture des essais aux États-Unis.

Les autres essais de Neuralink apportent l’expérience sur laquelle Blindsight s’appuiera. Neura Pod, un site spécialisé sur Neuralink, compte au moins 27 personnes portant un implant Neuralink en octobre 2026. Le premier receveur, Noland Arbaugh, a retrouvé le contrôle d’un ordinateur et a repris ses études, et Brad, un participant atteint de la maladie de Charcot (sclérose latérale amyotrophique, SLA, une maladie qui détruit les nerfs commandant les muscles), peut de nouveau regarder autour de lui dans une pièce grâce à une caméra orientable qu’il pilote par la pensée.

La suite

Les prochaines étapes sont l’autorisation de la FDA pour un essai sur la vision, les premières opérations Blindsight chez l’humain et la capacité industrielle pour fabriquer des implants à plus grand nombre de canaux. Elon Musk a aussi évoqué, comme objectif pour de futurs appareils, une vision au-delà des capacités humaines habituelles, par exemple dans l’infrarouge ou l’ultraviolet.

Le bilan

Le premier essai chez l’humain montrera la netteté de ces points lumineux, et chaque hausse du nombre d’électrodes donne à Blindsight davantage de points pour dessiner.