Operationsroboter (R1 und Rev10)

R1 ist der Operationsroboter von Neuralink, die Maschine, die das Gehirnimplantat des Unternehmens einsetzt. Seine Aufgabe ist genau das, was keine menschliche Hand zuverlässig kann: Dutzende haarfeine, biegsame Elektrodenfäden mit einer Genauigkeit von Mikrometern (Millionstel Metern) in ein lebendes, pulsierendes Gehirn einzuführen. Er arbeitet mit dem Gehirnimplantat N1 zusammen, und jede Studie von Neuralink hängt von ihm ab.

Was ist der Roboter R1?

R1 ist eine dreiteilige Maschine aus Kopf, Körper und Sockel. Sie setzt die Elektrodenfäden des N1-Implantats in den Kortex ein, also in die äußere Schicht des Gehirns. Die Fäden sind nur 4 bis 6 Mikrometer dick, dünner als ein menschliches Haar, und bringen zusammen bis zu 1.024 Elektroden ins Gewebe. Ein Neurochirurg öffnet den Schädel und verschließt ihn wieder, und R1 übernimmt dazwischen das heikle Einsetzen. Neuralink zeigte im Juli 2019 erstmals einen Operationsroboter und stellte im August 2020 die überarbeitete Maschine vor, aus der R1 wurde. Mit auf der Bühne war das Schwein Gertrude, dessen Hirnsignale über einen Lautsprecher piepten.

Warum es den Roboter R1 gibt

Neuralink, 2016 von Elon Musk und einem Team aus Ingenieuren und Neurowissenschaftlern gegründet, stand früh vor einer technischen Herausforderung. Die Fäden, die das Unternehmen implantieren wollte, sind zu dünn und zu biegsam, um sie von Hand zu platzieren, ganz gleich, wie geschickt der Chirurg ist. Das Unternehmen kam zu dem Schluss, dass menschliches chirurgisches Können bei dieser Aufgabe an eine feste Grenze stößt, und baute deshalb einen Roboter, den einzigen Ansatz, der funktionieren konnte.

So funktioniert es

Mensch und Maschine teilen sich die Arbeit klar auf. Ein Neurochirurg führt die Kraniotomie durch, öffnet also den Schädel und die Dura, die harte äußere Hirnhaut. Danach setzt er das Gerät ein und verschließt am Ende alles wieder. Dazwischen übernimmt R1 den präzisen Teil. Der Roboter nutzt fünf Kamerasysteme und die optische Kohärenztomografie, ein Bildgebungsverfahren, das knapp unter die Oberfläche blickt. Dazu kommt eine Planungskarte aus Aufnahmen der Magnetresonanztomografie (MRT) und der Computertomografie (CT), die vor der Operation entstehen. So geführt, steuert der Roboter eine Nadel aus einer Wolfram-Rhenium-Legierung, etwa halb so dick wie ein Haar. Sie greift jeden Faden, setzt ihn ein und lässt ihn los und weicht dabei in Echtzeit den Blutgefäßen aus.

Die Wirtschaftlichkeit des Roboters R1

Der Wert von R1 liegt in der Wiederholbarkeit. Weil der Roboter den schwierigsten Schritt standardisiert, kann die Zahl der Eingriffe steigen, und die Kosten pro Implantat sollten mit der Zeit sinken. R1 ist das Werkzeug hinter dem gesamten klinischen Programm von Neuralink, den Studien PRIME, CONVOY und VOICE, und hinter jedem späteren Produkt. Jedes Implantat hat außerdem dauerhaften Softwarewert: Der größte Teil der Fähigkeiten steckt im Code, sodass sich das Gerät ohne zweite Operation verbessern lässt. Was ein Implantat oder eine Operation kostet, hat Neuralink nicht veröffentlicht.

Der Roboter R1 heute

Die US-Arzneimittelbehörde FDA (Food and Drug Administration) genehmigte im Mai 2023 die PRIME-Studie (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), die das N1-Implantat und den Roboter R1 umfasst. Im Januar 2024 setzte R1 dem Tetraplegiker Noland Arbaugh das erste Implantat bei einem Menschen ein. Im März bewegte er in einem Livestream einen Mauszeiger per Gedanken und spielte Schach und andere Spiele. Auch nachdem sich ein großer Teil seiner Fäden aus dem Gewebe zurückgezogen hatte, stellte Neuralink den Großteil der verlorenen Fähigkeiten allein per Software wieder her, ohne zweite Operation.

Neuralink zählte bis Januar 2025 3 Implantate, bis September 2025 12 und beim Update vom 28. Januar 2026 21. Neura Pod zählt Stand Oktober 2026 mindestens 27 Menschen mit Neuralink-Implantat in den USA, in Kanada und im Vereinigten Königreich.

Wie es weitergeht

Im Sommer-Update 2025 zeigte Neuralink neben R1 den Operationsroboter der nächsten Generation, Rev10, der schneller arbeiten und tiefer reichen soll. Im April 2026 teilte Neuralink mit, der neue Roboter führe die Nadel mit 8 Kameras und Scannern für optische Kohärenztomografie und könne die Fäden durch die Dura schieben, statt sie zu entfernen. Am 20. Mai 2026 implantierten Chirurgen am University Health Network in Toronto Lee Marten, einem Polizeisergeanten aus Vancouver, die Fäden durch die Dura, ohne sie zu öffnen. Das war eine Premiere für Neuralink.

R1 dient inzwischen mehr als einer Studie. PRIME umfasst die digitale Steuerung, und die CONVOY-Studie, gestartet im November 2024, erweitert das N1-Implantat auf einen physischen Roboterarm, an dem auch PRIME-Teilnehmer mitwirken können. Zwei weitere Breakthrough-Device-Einstufungen der FDA, eine beschleunigte Prüfung für Medizinprodukte, zeigen die Richtung: Blindsight zur Wiederherstellung des Sehens im September 2024 und die Wiederherstellung der Sprache im Mai 2025, aus der im Oktober desselben Jahres die VOICE-Studie wurde. Alle diese Anwendungen laufen über denselben chirurgischen Schritt und hängen damit alle vom selben Roboter ab.

Unterm Strich

R1 macht den heikelsten Schritt der Operation, das Einfädeln von Elektroden in ein lebendes Gehirn, zu einem Verfahren, das Chirurgen an inzwischen 5 Kliniken wiederholen. Der Nachfolger schiebt die Fäden bereits durch die Dura und spart damit einen Operationsschritt ein.