Robô cirúrgico (R1 e Rev10)

O R1 é o robô cirúrgico da Neuralink, a empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, e é a máquina que posiciona o implante cerebral da empresa. A função dele é a única coisa que nenhuma mão humana consegue fazer com confiabilidade: inserir dezenas de fios de eletrodos flexíveis, finos como um fio de cabelo, em um cérebro vivo e pulsante, com precisão medida em mícrons, ou milionésimos de metro. Ele trabalha com o implante cerebral N1, e todos os estudos da Neuralink dependem dele.

O que é o robô R1?

O R1 é uma máquina de três partes, formada por cabeça, corpo e base, e foi feito para colocar os fios de eletrodos do implante N1 no córtex, a camada externa do cérebro. Os fios têm só 4 a 6 mícrons de espessura, menos que um fio de cabelo, e juntos levam até 1.024 eletrodos para dentro do tecido. Um neurocirurgião abre o crânio e o fecha de novo, e o R1 faz a inserção delicada no meio disso. A Neuralink mostrou um robô cirúrgico pela primeira vez em julho de 2019 e apresentou a máquina reprojetada que virou o R1 em agosto de 2020, ao lado de uma porca chamada Gertrude, cujos sinais cerebrais apitavam em um alto-falante.

Por que o robô R1 existe

A Neuralink, fundada em 2016 por Elon Musk e uma equipe de engenheiros e neurocientistas, enfrentou cedo um desafio de engenharia. Os fios que ela queria implantar são finos e flexíveis demais para serem posicionados à mão, por mais habilidoso que seja o cirurgião. A empresa concluiu que a habilidade cirúrgica humana tinha um limite claro para essa tarefa e construiu um robô, a única abordagem que poderia funcionar.

Como funciona

O trabalho se divide com clareza entre o humano e a máquina. Um neurocirurgião faz a craniotomia, ou seja, abre o crânio e a dura-máter, a membrana externa e resistente do cérebro, depois fixa o dispositivo e fecha tudo no final. No meio disso, o R1 cuida da parte de precisão. Ele usa cinco sistemas de câmeras e tomografia de coerência óptica, um método de imagem que enxerga logo abaixo da superfície, além de um mapa de planejamento montado a partir de exames de ressonância magnética (RM) e tomografia computadorizada (TC) feitos antes da operação. Com tudo isso como guia, o robô conduz uma agulha de liga de tungstênio e rênio, com cerca de metade da espessura de um fio de cabelo, para pegar, inserir e soltar cada fio enquanto desvia dos vasos sanguíneos em tempo real.

A economia do robô R1

O valor do R1 está na repetibilidade. Ao padronizar a etapa mais difícil, o robô permite aumentar o número de procedimentos e deve reduzir o custo por implante com o tempo. O R1 é a ferramenta por trás de todo o programa clínico da Neuralink, os estudos PRIME, CONVOY e VOICE, e de qualquer produto que venha depois. Cada implante também tem um valor duradouro de software, porque a maior parte da capacidade está no código, e o dispositivo pode melhorar sem uma segunda operação. A Neuralink não divulgou quanto custa um implante ou uma cirurgia.

A situação do robô R1 hoje

A FDA (Food and Drug Administration), a agência americana equivalente à Anvisa, aprovou em maio de 2023 o estudo PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface, ou interface cérebro-computador implantada com precisão por robô), que abrange o implante N1 e o robô R1. Em janeiro de 2024, o R1 fez o primeiro implante em um ser humano, no participante tetraplégico Noland Arbaugh. Em março, ele já movia um cursor com o pensamento em uma transmissão ao vivo, jogando xadrez e outros jogos. Mesmo depois que boa parte dos fios dele se soltou do tecido, a Neuralink recuperou a maior parte da capacidade perdida só com software, sem uma segunda operação.

A Neuralink contava 3 implantes em janeiro de 2025, 12 em setembro de 2025 e 21 na atualização de 28 de janeiro de 2026. O Neura Pod contava 27 ou mais pessoas com implantes da Neuralink em outubro de 2026, nos Estados Unidos, no Canadá e no Reino Unido.

O que vem por aí

A atualização de meio de 2025 da Neuralink mostrou o robô cirúrgico de nova geração, o Rev10, ao lado do R1, feito para um ciclo mais rápido e um alcance mais profundo. Em abril de 2026, a Neuralink disse que o novo robô usa 8 câmeras e scanners de tomografia de coerência óptica para guiar a agulha e que consegue empurrar os fios através da dura-máter em vez de removê-la. Em 20 de maio de 2026, na University Health Network, em Toronto, cirurgiões implantaram Lee Marten, sargento da polícia de Vancouver, inserindo os fios através da dura-máter sem abri-la, uma estreia para a Neuralink.

O R1 hoje atende mais de um estudo. O PRIME cobre o controle digital, e o estudo CONVOY, lançado em novembro de 2024, estende o implante N1 a um braço robótico físico e permite que participantes do PRIME também entrem. Outras duas designações de dispositivo inovador (Breakthrough Device) da FDA indicam o rumo: o Blindsight, para devolver a visão, em setembro de 2024, e a recuperação da fala, em maio de 2025, que virou o estudo VOICE em outubro daquele ano. Todos esses usos passam pela mesma etapa cirúrgica, então todos dependem do mesmo robô.

Conclusão

O R1 transforma a etapa mais delicada da cirurgia, inserir eletrodos em um cérebro vivo, em um procedimento que cirurgiões de 5 hospitais já repetem. O sucessor dele já empurra os fios através da dura-máter, o que elimina uma etapa da cirurgia.