Falcon 1

Falcon 1 ছিল SpaceX-এর প্রথম রকেট, দুই ধাপের ছোট একটি উৎক্ষেপণ যান। এটি তরল অক্সিজেন ও রকেটের উপযোগী কেরোসিন RP-1 পোড়াত, আর বানানো হয়েছিল এটা প্রমাণ করতে যে একটি বেসরকারি কোম্পানি কম খরচে কক্ষপথে পৌঁছাতে পারে। রকেটটি ছিল প্রায় 21.3 মিটার উঁচু ও 1.7 মিটার চওড়া, রকেটের মাপে ছোট। 28 সেপ্টেম্বর 2008-এ এটি কক্ষপথে পৌঁছানো প্রথম বেসরকারিভাবে তৈরি তরল জ্বালানির রকেট হয়। সাফল্যটি আসে চতুর্থ উড্ডয়নে, যখন আগের তিনটি চেষ্টায় SpaceX-এর প্রায় সব নগদ অর্থ খরচ হয়ে গিয়েছিল।

Falcon 1 কী?

Falcon 1 ছিল ছোট স্যাটেলাইট, প্রায় 670 কিলোগ্রাম পর্যন্ত, লো আর্থ অরবিটে (LEO, পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথ) পাঠানোর জন্য বানানো হালকা রকেট। 2006 থেকে 2009 সাল পর্যন্ত প্রশান্ত মহাসাগরের কোয়াজালিন অ্যাটলের ওমেলেক দ্বীপ থেকে এটি পাঁচবার ওড়ে, আর শেষ দুই উড্ডয়নে কক্ষপথে পৌঁছায়। পুরো Falcon পরিবারের মতো এর নামও Star Wars-এর Millennium Falcon মহাকাশযানের কথা মনে করিয়ে দেয়।

Falcon 1 কেন তৈরি হলো

ইলন মাস্ক মে 2002-এ SpaceX প্রতিষ্ঠা করেন একটি স্পষ্ট লক্ষ্য নিয়ে: মহাকাশে পৌঁছানোর খরচ কমানো এবং সময়ের সঙ্গে অন্য গ্রহে জীবন সম্ভব করা। Falcon 1 ছিল প্রথম পদক্ষেপ। PayPal বিক্রি থেকে পাওয়া নিজের প্রায় 100 মিলিয়ন ডলার দিয়ে মাস্ক এর খরচ জোগান, মূল্যস্ফীতি সমন্বয় করলে প্রায় 185 মিলিয়ন ডলার। মহাকাশ শিল্প এতদিন সরকারি অর্থে চলত; এটি ছিল সেই ধারা থেকে স্পষ্ট বিচ্ছেদ এবং Space Shuttle-এর প্রতি উৎক্ষেপণের চড়া খরচ নিয়ে সমালোচকদের সরাসরি জবাব। নকশাটি নির্ভর করত বাজারে তৈরি পাওয়া যন্ত্রাংশ আর নিজেরা বানানোর ওপর। অর্থাৎ কঠিন অংশগুলো ঠিকাদারদের কাছ থেকে বাড়তি দামে না কিনে SpaceX নিজের কারখানায় বানাত।

কীভাবে কাজ করে

Falcon 1-এ তরল জ্বালানির দুটি ধাপ একটির ওপর আরেকটি বসানো ছিল। প্রথম ধাপে ছিল একটি Merlin ইঞ্জিন, আর দ্বিতীয় ধাপে চাপে জ্বালানি সরবরাহের একটি Kestrel ইঞ্জিন, যা শূন্যস্থানে প্রায় 31 কিলোনিউটন থ্রাস্ট দিত। শূন্যস্থানের থ্রাস্ট মানে মহাকাশের বায়ুশূন্য পরিবেশে ইঞ্জিন যে ঠেলা দেয়। প্রথম দিকের উড্ডয়নে ব্যবহার হয় অ্যাবলেটিভ কুলিংয়ের Merlin 1A, যেখানে ভেতরের একটি আস্তরণ ধীরে ধীরে পুড়ে ক্ষয়ে গিয়ে ইঞ্জিনকে রক্ষা করে। তৃতীয় উড্ডয়ন থেকে SpaceX রিজেনারেটিভ কুলিংয়ের Merlin 1C-তে চলে যায়, যেখানে ঠান্ডা জ্বালানি চেম্বারের চারপাশ দিয়ে ঘুরিয়ে তাপ সরিয়ে নেওয়া হয়; এই পদ্ধতি বেশি মজবুত ও দীর্ঘস্থায়ী। কোনো একক থ্রাস্টের সংখ্যার চেয়ে এই পরিবর্তনের গুরুত্ব বেশি ছিল, কারণ এটিই পরে অনেক ভারী রকেট তোলা ইঞ্জিন পরিবারের ভিত্তি হয়।

Falcon 1-এর অর্থনীতি

প্রতি উৎক্ষেপণে 7 থেকে 8 মিলিয়ন ডলার, মূল্যস্ফীতি সমন্বয় করলে প্রায় 11 থেকে 12 মিলিয়ন ডলার, দামে Falcon 1 ছিল Minotaur সিরিজের মতো প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে সস্তা। সবচেয়ে বড় ব্যাপার ছিল সেই দামের পেছনের পদ্ধতি। সবকিছু নিজেরা বানালে উৎক্ষেপণ হাতে বানানো একক রকেটের ধারাবাহিকতার বদলে অনেকটা উৎপাদন ব্যবসায় পরিণত হতে পারে, যেখানে প্রতিটি ইঞ্জিন ও ধাপ খরচের রেখায় একটি একক, আর SpaceX সেই খরচ ক্রমাগত কমানোর পরিকল্পনা করেছিল। প্রমাণ মেলে শুরুতেই: আগস্ট 2006-এ, প্রথম ও দ্বিতীয় উড্ডয়নের মাঝে, নাসা 278 মিলিয়ন ডলারের (মূল্যস্ফীতি সমন্বয় করলে প্রায় 460 মিলিয়ন ডলার) Commercial Orbital Transportation Services (COTS) চুক্তি দেয়। এটি ছিল অতীত সাফল্যের বদলে পদ্ধতির ওপর বাজি।

Falcon 1-এর বর্তমান অবস্থা

পাঁচটি উড্ডয়নের পর Falcon 1 অবসরে যায়: প্রথম তিনটি উড্ডয়ন দলকে দেখিয়ে দেয় কী ঠিক করতে হবে, তারপর আসে দুটি নিখুঁত সাফল্য। প্রথম উড্ডয়নে সাগরের লোনা জলকণায় ক্ষয়ে যাওয়া জ্বালানি লাইনের একটি নাট থেকে জ্বালানি চুইয়ে আগুন ধরে, আর উৎক্ষেপণের 41 সেকেন্ড পর রকেটটি লঞ্চপ্যাডের কাছে পড়ে যায়। দ্বিতীয় উড্ডয়ন মহাকাশে পৌঁছায়, কিন্তু আলাদা হওয়ার সময় প্রথম ধাপ দ্বিতীয় ধাপের ইঞ্জিনে ঘষা দেয়। এরপর যে দোলা শুরু হয়, অক্সিজেন ট্যাংকে জ্বালানি ছলকে ওঠায় তা বাড়তে থাকে, আর প্রায় 289 কিলোমিটার উচ্চতায় দ্বিতীয় ধাপের ইঞ্জিন সময়ের আগেই বন্ধ হয়ে যায়। তৃতীয় উড্ডয়ন আগেভাগে শেষ হয়, কারণ নতুন Merlin 1C বন্ধ হওয়ার পরও সামান্য থ্রাস্ট দিচ্ছিল, ফলে খালি হয়ে যাওয়া প্রথম ধাপ আবার দ্বিতীয় ধাপে ধাক্কা খায়।

এরপর 28 সেপ্টেম্বর 2008-এ চতুর্থ উড্ডয়ন RatSat নামের 165 কিলোগ্রামের একটি ভর-সিমুলেটর (আসল স্যাটেলাইটের সমান ওজনের নকল পেলোড) কক্ষপথে স্থাপন করে। সেই সাফল্যের তিন মাসেরও কম সময় পর, ডিসেম্বর 2008-এ, নাসা 12টি মালবাহী মিশনের জন্য SpaceX-কে 1.6 বিলিয়ন ডলারের (মূল্যস্ফীতি সমন্বয় করলে প্রায় 2.5 বিলিয়ন ডলার) Commercial Resupply Services (CRS) চুক্তি দেয়। এই চুক্তি কোম্পানির ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করে। জুলাই 2009-এ পঞ্চম উড্ডয়ন মালয়েশিয়ার RazakSAT কক্ষপথে পাঠায়; এটিই ছিল কর্মসূচির প্রথম অর্থ পরিশোধকারী বাণিজ্যিক গ্রাহক।

এরপর কী

2009 সালে পঞ্চম উড্ডয়নের পর SpaceX Falcon 1-কে অবসরে পাঠায়। কোম্পানিটি পরে জানায়, Falcon 1-কে লাভজনক ব্যবসায় পরিণত করা যায়নি। যে গ্রাহকেরা উৎক্ষেপণ বুক করেছিলেন, তাঁরা অন্য রকেটে বা বড় Falcon 9-এর রাইডশেয়ার মিশনে চলে যান। পরিকল্পিত উন্নত সংস্করণ Falcon 1e প্রায় 1,000 কিলোগ্রাম তুলতে পারত প্রায় 10.9 মিলিয়ন ডলারে, মূল্যস্ফীতি সমন্বয় করলে প্রায় 16 মিলিয়ন ডলার। SpaceX সেই প্রচেষ্টা Falcon 9-এ ঢেলে দেয়।

সারকথা

Falcon 1 পাঁচবার উড়ে দুটি পেলোড কক্ষপথে পাঠায় এবং দেখায় যে একটি বেসরকারি কোম্পানি সীমিত বাজেটে কক্ষপথে পৌঁছাতে পারে। তারপর থেকে প্রতিটি Falcon 9, Dragon ও Starlink স্যাটেলাইট নির্ভর করেছে সেই ইঞ্জিন, কারখানা ও নাসার চুক্তির ওপর, যা ওমেলেকের আকাশে চতুর্থ উড্ডয়ন সম্ভব করেছিল।