1989年，17歲的埃隆·馬斯克憑母親梅耶·馬斯克的加拿大國籍申領到護照，離開南非去了加拿大。在他的計畫裡，加拿大只是跳板，目標是去美國、上大學。
他為什麼要走
十七八歲時，馬斯克已經打定主意，自己的前途不在南非。當時南非還在種族隔離政府治下，實行義務兵役制，他不想去當這個兵；他想要的科技和商業機會，又遠在地球另一頭。母親梅耶·馬斯克生在加拿大，所以他可以申領加拿大護照。1989年，他就拿著這本護照離開了南非。
他做過最苦的一份活
去美國之前，他得先賺錢，什麼活給錢就做什麼。在加拿大，他接連做了好幾份粗活，在親戚的農場幫過工，也拿電鋸伐過木。他提得最多的，是在一家鋸木廠清理鍋爐房：穿上防護服，鑽過一條窄窄的通道，頭頂沙土和汙泥不停往下掉，他要把又燙又冒著蒸汽的殘渣一鍬一鍬剷出來。這份活太辛苦，多數工人做不了幾天就走人，所以工錢比別的活高。但他咬牙堅持了下來。
從鋸木廠到常春藤名校
打零工存下的錢，供他上了大學。1990年，馬斯克入讀安大略省金斯頓的女王大學；1992年，他轉學到美國的賓州大學，攻讀物理學和經濟學。
總結
離開南非是馬斯克押下的第一筆大注，賭本只有一身力氣。抵達加拿大6年後，他搬到加州，創辦了自己的第一家公司Zip2。
時間軸
- 1971年6月28日：馬斯克出生於南非普利托利亞。
- 1989年：17歲的他憑母親的加拿大國籍申領到護照，獨自離開南非前往加拿大。
- 1989年至1990年：他靠在農場打工、伐木和清理鋸木廠鍋爐房養活自己。
- 1990年：他入讀安大略省金斯頓的女王大學。
- 1992年：他轉學到賓州大學。
資料來源（3）
- 華特·艾薩克森，《馬斯克傳》（英文原版2023年由賽門與舒斯特出版社出版），加拿大和大學時期相關章節
- 艾胥黎·范思，《矽谷鋼鐵俠：埃隆·馬斯克的冒險人生》（英文原版2015年由Ecco出版社出版）
- 埃裡克·喬根森，《埃隆之書》（The Book of Elon，2024年）
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