Двигатель Merlin

Merlin представляет собой семейство жидкостных ракетных двигателей SpaceX и рабочую лошадку, благодаря которой дешевый доступ на орбиту стал реальностью. Каждый двигатель работает на ракетном керосине RP-1 и жидком кислороде (LOX), а спроектировала его SpaceX сама в начале 2000-х годов. На первой ступени Falcon 9 вместе работают девять двигателей Merlin 1D для работы у земли, собранные в круговую связку «octaweb», а вторую ступень движет одна версия, оптимизированная для вакуума, Merlin Vacuum.

Что такое двигатель Merlin?

Merlin представляет собой ракетный двигатель открытой схемы с газогенератором: небольшая часть топлива отбирается на вращение насосов, а затем этот газ сбрасывается за борт. На нем летают Falcon 1, Falcon 9 и Falcon Heavy. Нынешний Merlin 1D развивает у земли тягу около 86 тс (845 кН, или 190 000 фунтов-силы) на один двигатель и может сильно снижать тягу.

Зачем нужен двигатель Merlin

Сначала решали вопрос денег, а уже потом технологий. SpaceX нужен был двигатель первой ступени, и компания не хотела платить высокую цену за уже существующие, поэтому построила дешевый и простой двигатель сама. Открытая схема с газогенератором менее экономична, чем сложные двигатели замкнутой схемы, но построить ее намного проще и дешевле. Кроме того, SpaceX позаимствовала штифтовую форсунку, деталь, которая смешивает горючее и окислитель, у посадочного двигателя лунного модуля Apollo, проверенной конструкции 1960-х годов. В первые годы инженеры перевели ключевые детали с литого алюминия на более прочный инконель, никелевый сплав, чтобы они выдерживали нагрев.

Как это работает

Штифтовая форсунка выполняет двойную работу. Она позволяет дросселировать Merlin с полной мощности до 40%, и благодаря этому диапазону ускоритель Falcon 9 может затормозить достаточно, чтобы сесть, а не сгореть. Кроме того, двигатель легкий для своей тяги: его тяговооруженность выше 150 к 1.

Тяга одного двигателя у земли выросла примерно с 34,7 тс (340 кН) у Merlin 1A в 2006 году до 66,7 тс (654 кН), когда Merlin 1D дебютировал на Falcon 9 v1.1 в 2013 году, а затем примерно до 86 тс (845 кН) на Falcon 9 Block 5 в 2018 году. Это примерно в 2,5 раза больше исходной при той же базовой конструкции.

Двигатель второй ступени отличается в одном главном. Если заменить сопло для работы у земли большим раструбом, рассчитанным на вакуум, тот же двигатель получает примерно на 66 секунд больше удельного импульса (Isp), показателя экономичности топлива в секундах: с 282 секунд у земли до 348 в вакууме. Именно это большое сопло окупает себя на долгом подъеме к орбите.

Экономика двигателя Merlin

Именно многоразовость меняет всю математику. К октябрю 2026 года счетчик SpaceX показывал около 666 посадок ускорителей Falcon, а 25 августа 2026 года ускоритель B1067 совершил рекордный 37-й полет. Если распределить стоимость девяти двигателей на более чем 30 полетов, расходы на двигатели в каждом полете сжимаются до малой доли стоимости запуска. Та же логика проходит через весь бизнес: большие объемы производства, все больше повторных полетов с каждым годом и снижение стоимости единицы питают пусковой бизнес, который выводит и собственную группировку SpaceX Starlink.

Текущее положение Merlin

Сейчас Merlin входит в число самых массовых и самых летающих ракетных двигателей в истории. SpaceX выпускает до 500 штук в год, а первая ступень Falcon 9 с девятью двигателями при старте развивает суммарную тягу у земли более 775 тс (7,6 МН). В 2025 году ракеты Falcon совершили рекордные 165 полетов.

Что дальше

Илон Маск открыто признает, что Merlin до сих пор держит рекорды, которые его преемник может и не повторить. Он называл Merlin мировым рекордсменом по отношению тяги к массе и тяги к стоимости и говорил, что опасается, что метановый Raptor, хотя и более экономичный, может уступить ему именно по этим двум показателям. Пока Merlin летает в более чем 100 запусках SpaceX в год, а Raptor работает на более долгосрочную программу Starship.

Итог

Merlin доказал, что простой, дешевый и многоразовый двигатель может обойти более сложные по числу полетов на доллар, и сейчас на его счету больше 700 запусков Falcon.