CONVOY試験

CONVOY試験は、考えるだけで補助用のロボットアームを操作するニューラリンクの治験である。米国で行われているニューラリンクの3つのインプラント治験の1つで、ほかにコンピューター操作のPRIME試験と、発話のVOICE試験がある。

CONVOY試験とは？

CONVOY試験は、米国政府の治験登録サイトClinicalTrials.govにNCT06710626として登録されており、ニューラリンクは2024年11月に始めた。PRIME試験と同じN1インプラントを使うため、PRIME試験の参加者はすでに持っているインプラントのまま参加できる。

CONVOY試験が生まれた背景

カーソルがあれば、まひのある人はコンピューターを操作できる。手を伸ばし、つかみ、フォークを持ち上げられるロボットアームがあれば、部屋の中の物も扱える。食べる、飲むといった、本来なら介護者の手が必要な日常の作業にとって大きな意味がある。

仕組み

インプラントは、カーソルを動かすのと同じ手の動きの信号を運動野から読み取り、ソフトウェアがそれをアームの関節とグリッパーの動きに対応させる。脊髄損傷のあるPRIME試験の参加者アレックス・コンリーが、インプラントでロボットアームを操作した最初の人になった。筋萎縮性側索硬化症（ALS、筋肉を動かす神経が壊れていく病気）のニック・レイは、4年間手足を動かせなかったが、いまはアームを使って自分で食事をしている。

CONVOY試験の経済学

アーム、インプラント、ソフトウェアはいずれも治験用の機器であり、ニューラリンクが各参加者と介護者1人の機器、手術、治験のための移動の費用を負担している。

CONVOY試験の現状

Neura Podによると、CONVOY試験の参加者はアレックス・コンリー、RJ・タナー、ジェイク・シュナイダー、ニック・レイの4人である。アレックスとジェイクはフェニックスのバロー神経学研究所で、RJとニックはマイアミ大学ヘルスで参加している。どちらもPRIME試験とCONVOY試験の両方を実施している病院である。2026年9月には、Xで「LeBrain James」の名で投稿している別の参加者が、ロボットアームを持ってオハイオ州立大学の試合を観戦した。

今後の展望

次の節目は、CONVOY試験の正式な結果と、治験の外でアームを提供する時期の発表である。

まとめ

CONVOY試験は、インプラントを使って画面上のカーソルの代わりに現実の物を動かす、ニューラリンクの治験である。ClinicalTrials.govでは招待制の募集と記載されており、ニューラリンクが選んだ人だけが参加できる。