Colossus 1

Colossus 1 è il supercomputer che addestra Grok, il chatbot di intelligenza artificiale (IA) di xAI, l’azienda di IA fondata da Elon Musk nel 2023 e oggi SpaceXSI, la divisione di IA di SpaceX. È un’unica, enorme macchina, ospitata in un ex stabilimento di elettrodomestici Electrolux di circa 73.000 metri quadrati (785.000 piedi quadrati) a Memphis, nel Tennessee, ed è entrato in funzione nel settembre 2024 con 100.000 chip grafici H100, i modelli di punta di NVIDIA. Un’unità di elaborazione grafica (GPU) è il chip specializzato che esegue i grandi calcoli in parallelo alla base dell’IA moderna, e la prima fase è stata costruita, dall’inizio alla fine, in 122 giorni. Elon Musk lo ha definito il sistema di addestramento per l’IA più potente al mondo.

Che cos’è Colossus 1?

Colossus 1 è un cluster di addestramento per l’IA: decine di migliaia di GPU collegate tra loro in modo da funzionare come un unico, enorme computer. Ha un solo compito, addestrare la famiglia Grok di modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM), i sistemi di IA che leggono e scrivono testo nell’assistente di xAI. Da allora è diventato il perno di una flotta più grande che comprende un secondo sito, Colossus 2.

Perché esiste Colossus 1

xAI è entrata in una corsa all’IA già affollata di rivali ben finanziati, e i modelli linguistici di grandi dimensioni migliorano soprattutto con più dati, più chip e un addestramento più lungo. Per colmare in fretta il distacco, xAI aveva bisogno di un cluster molto grande, e le serviva subito. Costruire un data center da zero può richiedere anni, ma rilevare una fabbrica chiusa che aveva già un’alimentazione industriale potente e un enorme spazio aperto ha permesso al team di mettere in funzione le prime 100.000 GPU in pochi mesi.

Come funziona

Colossus 1 funziona meno come una macchina sola e più come una fitta rete di GPU che devono pensare tutte come un unico cervello. Ogni server trasferisce dati a 3,6 terabit al secondo su NVIDIA Spectrum-X Ethernet, una soluzione di rete standard che xAI ha preferito ad alternative più esotiche, e l’intero impianto raggiunge una larghezza di banda di memoria complessiva di 194 petabyte al secondo, con uno spazio di archiviazione oltre un exabyte, cioè un miliardo di gigabyte. La parte difficile è alimentare tutto questo, perché i carichi dell’addestramento oscillano molto quando i chip salgono e scendono insieme. Per questo xAI ha affiancato al sito le batterie Megapack di Tesla, che livellano i consumi.

La rete locale ha dovuto crescere di pari passo. La potenza autorizzata per il sito dalla Tennessee Valley Authority (TVA), l’ente pubblico che produce elettricità nella regione, e fornita tramite Memphis Light, Gas and Water, è partita da 150 megawatt nel novembre 2024 ed è raddoppiata a 300 megawatt con una seconda autorizzazione nel febbraio 2026.

Il mix di chip è cambiato alla stessa velocità con cui si riempiva l’edificio. Quando Elon Musk ha annunciato il salto a 200.000 GPU, è stato preciso: le H100 originali più un lotto di H200 più recenti, con le espansioni successive che hanno aggiunto hardware GB200 di classe Blackwell.

I conti di Colossus 1

Ogni nuova generazione di chip costa di più e fa più lavoro per dollaro, e un cluster di queste dimensioni comincia a perdere valore appena viene acceso. Così nel maggio 2026 xAI ha aperto Colossus 1, che allora contava oltre 220.000 GPU tra H100, H200 e GB200, ad Anthropic, l’azienda che sviluppa Claude, per dare più capacità agli utenti di Claude Pro e Claude Max. Il cluster più vecchio è diventato un’entrata costante mentre il nuovo addestramento si spostava su Colossus 2, basato su Blackwell, e gli stessi chip che addestrano Grok oggi servono anche un concorrente diretto. Nel giugno 2026 Google ha accettato di pagare a SpaceX circa 920 milioni di dollari al mese, da ottobre 2026 a giugno 2029, per l’uso di circa 110.000 GPU NVIDIA, e a fine giugno SpaceX aveva firmato contratti di servizi cloud per 14,1 miliardi di dollari. La costruzione completa costa decine di miliardi di dollari.

A che punto è Colossus 1

Colossus 1 è partito con 100.000 GPU e in pochi mesi è circa raddoppiato. A fine settembre 2026 Elon Musk ha detto che ne contava circa 230.000 (150.000 H100, 50.000 H200 e 30.000 GB200) e Colossus 2 circa 550.000, per un totale di circa 780.000, con l’obiettivo dichiarato di avvicinarsi a 1 milione. Colossus 1 assorbe 300 megawatt di potenza di rete autorizzata, e i risultati trimestrali di SpaceX indicavano al 30 settembre 2026 una potenza di calcolo per l’IA complessiva di 1,7 gigawatt.

Le prossime tappe

Su Colossus 2 si addestra Grok 5, con i chip Blackwell GB200 e GB300 di NVIDIA. L’8 gennaio 2026 xAI ha annunciato un terzo data center a Southaven, nel Mississippi, un investimento di oltre 20 miliardi di dollari chiamato MACROHARDRR in riferimento a MACROHARD, che secondo Elon Musk porterà la potenza di addestramento di Colossus a circa 2 gigawatt. L’accordo con Anthropic citava anche l’interesse per una potenza di calcolo orbitale da più gigawatt, cioè data center nello spazio.

Il bilancio

Colossus 1 ha trasformato una fabbrica di elettrodomestici vuota nel primo cluster di addestramento di xAI. Nel 2026 Anthropic lo aveva in affitto, e l’addestramento dei nuovi Grok si era spostato su Colossus 2.