Colossus 1

Colossus 1 est le supercalculateur qui entraîne Grok, l’IA du chatbot de xAI. C’est une machine gigantesque, installée dans une ancienne usine d’électroménager Electrolux d’environ 785 000 pieds carrés à Memphis, dans le Tennessee, mise en service en septembre 2024 avec 100 000 puces graphiques H100, le modèle phare de Nvidia. Un processeur graphique (GPU) est la puce spécialisée qui effectue les calculs parallèles intensifs de l’IA moderne, et la première phase a été construite de bout en bout en 122 jours. Elon Musk l’a présenté comme le système d’entraînement d’IA le plus puissant du monde.

Qu’est-ce que Colossus 1 ?

Colossus 1 est un cluster d’entraînement d’IA : des dizaines de milliers de GPU reliés entre eux pour fonctionner comme un seul ordinateur géant. Il n’a qu’une mission, entraîner la famille de grands modèles de langage Grok, les systèmes d’IA qui lisent et écrivent du texte dans l’assistant de xAI. Il est depuis devenu le pilier d’une flotte plus large qui comprend un second site, Colossus 2.

Pourquoi Colossus 1 existe

xAI est entrée dans une course à l’IA déjà encombrée de concurrents bien financés, et les grands modèles de langage progressent surtout en s’entraînant sur plus de données, avec plus de puces, plus longtemps. Pour combler cet écart rapidement, xAI avait besoin d’un très grand cluster, et vite. Construire un centre de données de zéro peut prendre des années, mais la reprise d’une usine fermée, qui disposait déjà d’une forte alimentation industrielle et d’un immense plateau libre, a permis à l’équipe de faire tourner les 100 000 premiers GPU en quelques mois.

Comment ça fonctionne

Colossus 1 fonctionne moins comme une machine que comme un réseau serré de GPU qui doivent tous penser comme un seul cerveau. Chaque serveur échange des données à 3,6 térabits par seconde via Nvidia Spectrum-X Ethernet, une technologie réseau standard que xAI a préférée à des options plus exotiques, et l’ensemble atteint une bande passante mémoire cumulée de 194 pétaoctets par seconde, avec un stockage de plus d’un exaoctet, soit un milliard de gigaoctets. Le plus difficile est d’alimenter toute cette puissance, car la consommation d’un entraînement varie fortement quand les puces montent et redescendent en charge ensemble. xAI a donc associé le site à des batteries Megapack de Tesla pour lisser la demande.

Le réseau électrique local a dû suivre. La puissance accordée au site par la Tennessee Valley Authority, le producteur public d’électricité de la vallée du Tennessee, et distribuée par Memphis Light, Gas and Water, était de 150 mégawatts en novembre 2024, puis a doublé à 300 mégawatts après une seconde autorisation en février 2026.

La composition des puces a évolué aussi vite que le bâtiment se remplissait. Quand Elon Musk a annoncé le passage à 200 000 GPU, il a été précis : les H100 d’origine plus un lot de H200 plus récents, les extensions suivantes ajoutant ensuite du matériel Blackwell GB200.

L’économie de Colossus 1

Chaque nouvelle génération de puces coûte plus cher et travaille davantage par dollar, et un cluster de cette taille commence à perdre de la valeur dès sa mise en service. En mai 2026, xAI a donc ouvert Colossus 1, qui comptait alors plus de 220 000 GPU H100, H200 et GB200, à Anthropic, l’éditeur de Claude, pour ajouter de la capacité aux abonnés Claude Pro et Claude Max. L’ancien cluster est devenu une source de revenu régulier, tandis que les entraînements les plus récents passaient sur Colossus 2, équipé de puces Blackwell ; les puces qui entraînent Grok servent désormais aussi un concurrent direct. En juin 2026, Google a accepté de verser à SpaceX environ 920 millions de dollars par mois, d’octobre 2026 à juin 2029, pour l’usage d’environ 110 000 GPU Nvidia, et fin juin SpaceX avait signé 14,1 milliards de dollars de contrats de services cloud. L’ensemble du projet se chiffre en dizaines de milliards de dollars.

Où en est Colossus 1

Colossus 1 a démarré avec 100 000 GPU et a environ doublé en quelques mois. Fin septembre 2026, Elon Musk a indiqué qu’il comptait environ 230 000 GPU (150 000 H100, 50 000 H200 et 30 000 GB200) et Colossus 2 environ 550 000, soit environ 780 000 au total, avec l’objectif affiché d’approcher 1 million. Colossus 1 dispose de 300 mégawatts de puissance électrique autorisée, et les résultats trimestriels de SpaceX chiffrent la puissance de calcul d’IA totale du groupe à 1,7 gigawatt au 30 septembre 2026.

La suite

C’est sur Colossus 2 que Grok 5 est entraîné, avec les puces Blackwell GB200 et GB300 de Nvidia. Le 8 janvier 2026, xAI a annoncé un troisième centre de données à Southaven, dans le Mississippi, un investissement de plus de 20 milliards de dollars baptisé MACROHARDRR en référence à MACROHARD, qui devait selon Elon Musk porter la puissance d’entraînement de Colossus à environ 2 gigawatts. L’accord avec Anthropic évoquait aussi un intérêt pour une puissance de calcul orbitale de plusieurs gigawatts, c’est-à-dire des centres de données dans l’espace.

Le bilan

Colossus 1 a transformé une usine d’électroménager vide en premier cluster d’entraînement de xAI. En 2026, Anthropic le louait, et les entraînements de Grok les plus récents étaient passés sur Colossus 2.