Impianto N1

L’impianto N1 è l’interfaccia cervello-computer di Neuralink, grande come una moneta: un dispositivo che legge l’attività elettrica delle cellule cerebrali e la trasforma in comandi utilizzabili da un computer. È a filo con il cranio, grande più o meno come un quarto di dollaro statunitense (circa 2,4 cm), e la sua prima funzione si chiama Telepathy: controllare un cursore, una tastiera o un videogioco solo con il pensiero. Il primo impianto è andato a Noland Arbaugh, 29 anni, paralizzato, nel gennaio 2024, e nel giro di poche settimane muoveva il cursore di un portatile con la sola intenzione di farlo.

Che cos’è l’impianto N1?

L’impianto N1 è un’interfaccia cervello-computer (BCI, brain-computer interface) completamente interna: l’intero dispositivo si trova dentro il corpo e legge i segnali del cervello senza fili che attraversano la pelle. Neuralink lo chiama «The Link». Un robot inserisce i suoi fili nella corteccia motoria, la fascia del cervello che pianifica i movimenti. Si ricarica attraverso la pelle da una piastra esterna, quindi non ci sono spine né cavi. Il suo compito è trasformare l’intenzione di muoversi in un’azione digitale su uno schermo.

Perché esiste l’impianto N1

Neuralink, fondata da Elon Musk nel 2016 con un gruppo di neuroscienziati e ingegneri, vede l’N1 prima di tutto come un modo per restituire l’autonomia a persone con gravi necessità mediche. L’obiettivo a breve termine è la paralisi. L’idea a lungo termine è molto più ampia: secondo Elon, gli esseri umani hanno bisogno di un collegamento veloce e ad alta capacità con le macchine per non restare indietro mentre l’intelligenza artificiale continua ad avanzare.

Come funziona

Il robot chirurgico R1 inserisce nel tessuto cerebrale 64 fili polimerici ultraflessibili, ciascuno più sottile di un capello umano e dotato di 16 elettrodi, per un totale di 1.024 canali. Il chip N1 all’interno elabora poi quei segnali e li invia senza fili a un’app su un dispositivo vicino. I progressi si misurano in bit al secondo (BPS), un valore che indica quanto movimento preciso del cursore una persona riesce a produrre ogni secondo.

Il termine di paragone è un ingegnere senza disabilità che usa un normale mouse, a circa 10 BPS. Il 1° ottobre 2026 Neuralink ha comunicato un record di 11,32 BPS, con il partecipante mediano a circa 10.

Neuralink ha anche dimostrato di poter migliorare un impianto con il software. Settimane dopo il primo intervento, circa l’85% dei fili si era ritirato dal tessuto cerebrale, riducendo il numero di canali funzionanti, come ha riportato il Wall Street Journal nel maggio 2024. Invece di riaprire il cranio, Neuralink ha riscritto il software e ricalibrato il sistema, recuperando così le prestazioni. La velocità del primo partecipante è poi quasi raddoppiata, dalla prima sessione, già da record, al suo miglior risultato.

L’economia dell’impianto N1

L’N1 è un dispositivo sperimentale in fase di studio clinico, quindi non ha ancora un prezzo. Un round di Serie E da 650 milioni di dollari nel giugno 2025, sostenuto da ARK Invest, Founders Fund, Sequoia, Thrive, Lightspeed e altri, finanzia l’aumento degli impianti e lo sviluppo di nuovi usi. Per arrivare a milioni di persone Neuralink ha bisogno di più partecipanti, più usi, più canali per impianto e un costo di produzione in continuo calo.

La situazione attuale dell’impianto N1

Il segnale più chiaro sono le adesioni. Neuralink chiama i partecipanti agli studi «Neuralnauts», e il suo aggiornamento del 28 gennaio 2026 ne contava 21 in tutto il mondo. A ottobre 2026 Neura Pod conta oltre 27 persone con l’impianto.

Nel primo anno sono state impiantate tre persone, e 13 nella sola seconda metà del 2025. Oggi la velocità di scrittura arriva fino a 40 parole al minuto, associando le singole dita alle lettere. Un partecipante, studente di medicina, ha usato il dispositivo fino a 17 ore al giorno per stare al passo con gli studi.

Le prossime tappe

Neuralink sta estendendo l’N1 oltre il controllo dei movimenti. La FDA ha concesso la designazione Breakthrough Device a due nuovi programmi: Blindsight, che punta a restituire la vista stimolando la corteccia visiva, nel settembre 2024, e il recupero della parola nel maggio 2025, diventato lo studio VOICE nell’ottobre successivo. Nel settembre 2026 Neuralink ha confermato che l’impianto di un partecipante allo studio VOICE ha 3.000 canali, circa 3 volte i 1.024 dell’N1, e ha detto che i dispositivi futuri ne avranno più di 10.000.

Il bilancio

L’impianto N1 permette alle persone con paralisi di usare un computer solo con il pensiero, e alcuni partecipanti oggi eguagliano o superano la velocità di una persona senza disabilità che usa un mouse. Gli studi in corso in 4 Paesi sono il percorso che porta da un dispositivo medico al primo passo verso la collaborazione tra esseri umani e IA descritta da Elon.